他转过头看向王大用，问道：“这匹马小三到底想干什么？”

　　王大用也是一脸茫然，摇头道：“老夫也不知道啊，这几个阎丁平日里除了吃喝赌之外，哪会惹是生非，今天突然改了性子，想要让老爷当个官儿吗？”

　　正在说话时，马小三、李瘸子、王兵河、牛大力四人已经迈步走进了屋内。

　　“大人，我们几个商量好了，愿意承担训练任务，为大人效力！”马小三抱拳说道，语气中带着兴奋。

　　李瘸子上下打量了一番马小三，心中更加疑惑。

　　县令沉吟片刻，问道：“你们几个人，为何突然有此想法？”

　　李瘸子上前一步，说：“大人，我们几个虽然出身低微，但也知道有恩必报的道理。您待我们不错，我们自然要为您分忧解难。”

　　王兵河也跟着说：“是啊，大人，我们听说您要请人训练，就想，与其便宜外人，不如让我们兄弟几个来做，也能让您放心一些。”

　　牛大力挠了挠头，憨厚地说道：“大人，我们别的本事没有，力气大倒是有的，打架也不怕死，一定能保护好您的安全。”

　　马小三等人你一言我一语，说得倒是慷慨激昂，情真意切。

　　但李孝天也不是那么容易被说服的人，他心里清楚，这世上没有无缘无故的爱，这五个阎丁突然变得如此积极主动，肯定是有图谋。

　　李孝天不动声色，笑道：“你们的好意，我心领了。只是训练队伍责任重大，并不是小孩子玩游戏，你们几个要知道。”

　　马小三等人听了这话，还以为李孝天是担心他们能力不足，连忙拍着胸脯保证说：“大人放心，我们一定全力以赴，绝不辜负您的期望！”

　　李孝天见他们如此坚决，心中微微一动，突然想到了一个主意。

　　县令拍了拍大腿，高声道：“好！既然你们有这样的忠心，那我就成全你们！”

　　马小三等人闻言大喜，正要跪下谢恩，却被李孝天拦住了。

　　“不过……”李孝天故意拖长声音，目光扫过五人，“训练队伍并不容易……”

　　“大人尽管吩咐，我们都听您的！”马小三等人异口同声说道。

　　李孝天嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容：“好，那你们先回去准备一下，明天早上，我就带你们去见一个人……”

　　第二天清晨，五个阎丁早早就在李孝天家门口等候，一个个精神抖擞，仿佛换了个人一般。

　　李孝天见状，在心中暗暗点头，带着他们直奔县衙而去。

　　到了县衙，李孝天直接找到了县令大人。

　　县令对李孝天这段时间的战功早有耳闻，又见他今日带来五个壮汉，心中不禁好奇，问道：“李大人今日前来，可是有什么要紧的事？”

　　李孝天也不绕弯子，直截了当地说道：“县令大人，孝天效仿先贤，操练乡勇，以保一方平安。”

　　县令闻言一愣，随即捋须笑道：“李大人有这份心意，确实让人欣慰。只是操练乡勇耗费巨大，并不是一时半会儿就能办到的。”

　　李孝天早就料到县令会这么说，立刻不慌不忙地从袖子里掏出一本薄薄的册子，双手呈上：“大人请看，这是孝天这些天走访各村，登记造册的青年壮丁名单，约有一百多人，只等大人一声令下，便可成军。”

　　县令接过册子，随手翻了几页，见上面详细记录着姓名、籍贯、年龄和外貌特征，显然下了不少功夫，心中对李孝天更是赞赏。

　　“好，好，好！”县令连说了三个好字，将册子放在桌上，“李大人果然是少年英才，本官这就向府衙报告，为大人申请功名！”

　　李孝天见目的达到，心中欢喜，但又装出一副愁眉苦脸的样子说：“大人，孝天还有一事不明，还请大人指点。”

　　“李大人尽管说，不必客气。”

　　“孝天听说，朝廷的军户都有田地耕种，不知登州府还有没有闲置的军营？”

　　县令沉吟片刻，说道：“关于军营的事情，本官也不太清楚，不如这样，让马小三来告诉你，世世代代的军户对此最为了解。”

　　马小三连忙上前一步，说：“大人，荒地并不是没有，只是太过贫瘠，平时也没人愿意去那种地方……”

　　李孝天眼中精光一闪，缓缓说道：“没关系，我正有意向把这些荒地开垦出来，不知……”

　　李孝天没等马小三说完，便猛地拍了一下桌子，高声道：“好！按照马小三的说法，我们就去看看那些荒地吧！”

　　马小三被李孝天的气势吓了一跳，连忙应声称是，带着李孝天和五个阎丁出了县衙，直奔城东而去。

　　一路上，李孝天详细询问了荒地的情况。

　　原来，这些荒地位于城东十里处，约有数千亩，原本是官府的农庄。

　　但由于水利设施缺乏修缮，土地日益贫瘠，官府便将其废弃了。

　　“水利设施缺乏修缮……”李孝天自言自语，心中已有打算。

　　一行人催马来到城东，只见眼前一片荒凉，杂草丛生，只有几棵枯树孤零零地立在荒野中，显得格外凄凉。

　　“大人，这就是那片荒地。”马小三指着眼前的景象说道。

　　李孝天翻身下马，蹲下身抓起一把泥土仔细观察。

　　虽然土壤贫瘠，但李孝天却能感受到其中蕴含的生命力，只要水利设施修缮得当，这些荒地未必不能变成良田。

　　一个大胆的想法在他心中渐渐形成。

　　回到城里，李孝天立即召集了那一百多个青年壮丁，当众宣布了自己的计划：开垦城东荒地，作为军营。

　　众人一听，顿时议论纷纷。

　　他们认为那些荒地根本无法产粮，去了也是白费力气。

　　李孝天也不解释，只是大声说：“我知道大家心中有顾虑，但我李孝天从来都是言出必行！只要你们跟我走，前三年免租，第四年最多收四成租金，绝不会食言！”

　　这个条件不能说是不优厚，要知道，一般的佃户给地主耕种，至少也要交五成以上的地租，遇到收成不好的年份，甚至要交七成以上，剩下的粮食几乎只能勉强糊口。

　　重赏之下必有勇夫。

　　李孝天开出条件，对于那些挣扎在温饱线上军户家属和流民来说，无疑有着极大的吸引力。

　　很快，就有人站出来表示愿意跟随李孝天开垦荒地。

　　有了带头的，其他人也纷纷响应。

　　短短几天时间，就有数百人报名加入开垦荒地的行列。

　　看着眼前一张张充满希望的脸庞，李孝天心中豪情万丈。

　　他知道，这仅仅只是一个开始，未来的路还很长。

　　但他相信，只要自己坚持不懈，就一定能在乱世中闯出一条顺应天意的道路！

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