李孝天站在山坡上，看着山下熊熊燃烧的火焰，脸色阴沉。

　　“大人，财物已经全部搜刮完毕。”一名军护走到李孝天身旁，低声说道。

　　李孝天点点头，指着地上的财物，对军护说：“这些都是我们拼死得来的，按照规矩，人见有份，大家分吧。”

　　听到“分钱”二字，军护们眼中立刻爆发出了贪婪的光芒……“分钱？”几名胆大的军护搓着手，眼中闪烁着兴奋的光芒，但也不敢上前。

　　李孝天看着他们，知道他们在想什么。

　　这些军护世代为朝廷耕种，却只能勉强维持生计，哪里见过这么多金银财宝。

　　“大人，可是……”一名年长的军护站了出来，语气中带着犹豫，“这些都是您拼死得来的，我们……”

　　李孝天摆摆手，打断了他的话：“我李孝天说话算数，分赃不认账！这些钱财，你们尽管拿去改善生活，买些田产，让妻儿老小都能吃饱穿暖！”

　　“大人仁义！”众人齐声高呼，眼中满是感激和敬佩。

　　在他们眼中，这位年轻的巡检大人不仅武艺高强，而且慷慨豪爽，与那些贪婪的官老爷完全不同。

　　李孝天看着欣喜若狂分财的众人，心中却隐隐不安。

　　他知道，今天虽然大获全胜，但山贼绝非一伙之辈，今天消灭了一群，明天还会有更多的人进山做贼。要彻底根治山贼之患，并非一朝一夕之功。

　　夜幕降临，众人收拾好行装，准备踏上归途。

　　李孝天翻身上马，望着远处的山脉，心中思绪万千。

　　他知道，在这个乱世想要立足，仅仅依靠武力是远远不够的，还需要建立一支可靠的队伍，才能应对未来的挑战。

　　“大人，您怎么了？”一名亲兵见李孝天面色凝重，忍不住开口问道。

　　李孝天收起目光，摇头道：“没什么，只是想到一些事情。”他回头望向身后众军护，只见他们一个个兴高采烈，完全没有意识到即将到来的危机。

　　“走吧。”李孝天催促着马匹，率先下了山。

　　队伍沿着崎岖的山路前进，马蹄踏破了路上留下的血迹，留下斑斑痕迹。

　　“大人，前面好像有人！”队伍来到一处峡谷，走在前方的侦察兵突然策马回来报告。

　　李孝天心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。

　　他翻身下马，快步走向峡谷前方，只见路中央横七竖八地躺着十几具尸体。

　　这些尸体衣衫褴褛，面容枯黄，显然是灾民。

　　他们脸上残留着恐惧与绝望，仿佛遭遇了什么可怕的事情……

　　眼前的惨状让李孝天心如刀绞。

　　这些难民显然被人杀害，凶手很可能是那些逃散的山贼。

　　“大人，这些难民也是鸡公村的村民。”一名眼尖的军护认出了死者，语气中带着几分悲伤。

　　“鸡公村？”李孝天脑海中浮现出一个破败的小村庄。

　　那是几个月前他路过的地方，村里住着几十户人家，由于连续几年天灾，村民们生活十分困苦。

　　“鸡公村怎么会……”亲兵也认出了死者身份，满脸震惊与不解。

　　“大人，有些人也是活活饿死的！”一名军护检查完尸体后，脸色苍白地说，“他们身上没有明显的外伤，但也是皮包骨头，显然是长时间没有进食……”

　　李孝天心中掀起波澜。

　　他知道，这些难民的死，只是乱世的一个缩影。

　　在这个人命如草的时代，这样的悲剧每天都在上演。

　　回到驻地后，李孝天深夜召见了马小三、李紫笼、王兵河、牛大顺、王麻子五名军护。

　　这五人也是盐丁出身，世代居住在沿海地区，熟悉海路，每人体格健壮，是李孝天最信任的部下。

　　“大人，这么晚找我们来，是不是有什么紧急的事情？”马小三为人机敏，首先开口问道。

　　李孝天面色凝重地点点头：“我打算把盐路交给你们五人负责，你们可愿意？”

　　五人都愣住了。

　　盐路是个肥差，但也是一块烫手山芋，稍有不慎就会惹祸上身，因此一时之间他们都不敢轻易答应。

　　“我知道你们在担心什么。”李孝天将五人的表情尽收眼底，语气坚定地说，“现在山贼横行，百姓流离失所，盐路的安全尤为重要。我需要你们五人，替我守住这条道路，不让那些犯法之人再祸害百姓！”

　　李孝天说着，从怀中掏出五锭银子，分别递给五人手中：“这是给你们安家费，拿着这笔钱，好好安排家人。另外，我还会给你们每人准备一张强弩和五十支箭，遇到那些胆敢阻拦你们的人，杀无赦！”

　　五人接过银子和强弩，心中立刻燃起了热血。

　　他们原本是社会底层的贱民，如今却被李孝天委以重任，这份信任与重视让他们感动得落泪。

　　“大人放心，我们五人即使拼上性命，也一定会完成任务！”五人齐声说道，语气中充满了坚定与决心。

　　几天后，鸡公村几个头目压着村民，带着私盐，偷偷摸摸来到盐路上。

　　鸡公村人刚走，不远处的一片树林中，五双锐利的眼睛正紧紧盯着他们……

　　“那是鸡公村的人！”马小三轻声说道，“准备动手！”

　　“停下！干什么？！”五名军护手持竹棍，从树林中跳出来，挡住了鸡公村村民的道路。

　　村民们被突如其来的状况吓得魂飞魄散，纷纷丢下盐袋四散奔逃。

　　“别跑！都给我站住！”几名鸡公村头目挥舞着棍棒，试图阻止慌乱中的村民。

　　然而，恐惧如同瘟疫一般迅速在人群中蔓延，村民们早已失去理智，只顾着逃生。

　　“你们是什么人？敢管我们的闲事？！”一名头目见情况不妙，大胆质问道。

　　“瞎了狗眼！连我们都不认识？！”王兵河向前一步，手中的竹棍指向头目鼻子骂道，“我们是灵山卫所士兵，奉命在此巡逻，你们这些胆大包天的家伙，竟敢私自贩运官盐，还不赶快束手就擒？！”

　　头目听到对方是官兵，顿时惊慌失措。

　　鸡公村人虽然在村里横行霸道，欺压百姓，但面对官府时仍本能地畏惧。

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