“这位姐姐，你做过丞相府的活计吗？”秋娘歪着头问。
“做过。只是丞相府许久没来下过订单了。”
“那你认识丞相府之前的姑爷齐全将军吗？”
“你问这个做什么？”那绣娘警惕起来。
筝儿急忙解围：“姑娘不要误会，我们没有恶意，只是齐全将军待我们很好，我俩身份卑微，想为他正名却入不得宫闱，听闻他出宫来过淳花阁，便想着被安排去下订单的时候，过来问问。姑娘不愿说，我们也不强求。”
那绣娘叹了口气“不瞒二位姑姑，齐将军之事，是王上明令禁止的，我也不敢与你们多言。但是齐全将军确实是个好人。我这有一桩秘事可说与你们。十几年前，人人都说我们这淳花阁来了位宫里退休的绣娘，这才蒸蒸日上，然而我师傅告诉我的是，那绣娘年轻貌美，并不是退休的。后来院里在传，她是王上养在宫外的心上人，王上总是秘密来见她。后来王上身边就多了个侍郎，也就是后来的齐将军，每次王上来，他都守在院里。”
“其实国舅那事，半真半假。六年前，那绣娘出门被国舅看上了，抢去府里，那时我们包括王上都以为她离开了，没想到后来竟被她逃了出来，还带着孩子，她说是齐将军帮的她，再后来就是王上令监察司彻查，同时为了绣娘的名声隐去了许多事。”
秋娘听得入神，竟忘了问话。
筝儿看她不语，道：“那这位绣娘可还在院里？”
“在。可是掌柜的把她安置在哪，我们并不知晓。”
“没关系，姑娘已说了这许多话。”说着，筝儿将一荷包塞入她手中，“其他我们去问掌柜的吧。”筝儿拉起秋娘，“还烦请带路。”
不远处一个小厮看见她们起身，急急跑了过来：“姑姑们要回去了吗？”
“略等等，我们要见一见掌柜的。”筝儿说。
三人走在路上，秋娘嘀咕着：“筝儿姐姐还是比我见多识广，礼数周到。我第一次见姐姐还以为是个软弱的，没想到是个极聪明的，不卑不亢，秋娘真心佩服。”
筝儿悄悄说：“我做侍女以前干过采买的活，后来重新考试才入王后的眼。这些商人精明的很，直白的反而会被曲解。等会还是我来问吧。”秋娘顿时心领神会。
来到掌柜的账房，筝儿叹了口气，缓缓地说：“掌柜的，其实我们这次来还有一件事。”
掌柜并未抬头，拨着算盘：“我看出二位姑姑心事重重的，有话不妨直说。”
“不知可否见一见‘那位’绣娘。”筝儿故意加重了两字。
“这是丞相的意思？”
“掌柜你也知道，丞相家曾与国舅家结亲，这事关国舅，其中缘由我也不好说太细。”
掌柜抬眼看了看，停下手中活，思索一番，说：“既然丞相是为了这事，那见一见也无妨，但是绝不能透露给外人。”
说罢，掌柜带两人去了另一庭院，进屋后只见一戴面纱女子正在绣花。
“请尽快吧。”掌柜离去。
秋娘从头到脚细细打量着这女子，她倒不像个生产过的妇人，反而像待字闺中的小姐。
“这位...姐姐，你就是被国舅...嗯...不对...王上的心上人吗？”秋娘一紧张话都说不清了。
对方并未接话。
筝儿示意秋娘坐到一边，“这位姑姑，我二人无意冒犯，此次来只是想问询一下有关齐全将军的事，并不是要对您的旧事嚼舌根的。”
那女子似有触动，终于答话：“二位既是为将军而来，有什么话尽管问吧。”
“多谢姐姐，啊不，姑姑。我想问，齐将军是怎么掺和到你、王上和国舅这桩事里的。”
“这个，说来话长。他是为了解救我才冒犯王上的。”
筝儿听完，赶紧说：“还是劳烦姑姑从头讲起吧。”
这位绣娘叫苏艺，十多年前王上看上了她，结果被王后发现，将她赶出了宫。王上将她安置在淳花阁，经常去探望，后来王上身边有了齐全跟着，一来二去，二人也算熟识。在被国舅抢去府的那日，齐全正巧奉命要送苏艺王上的奖赏，撞见这一幕。他奋力阻止，然而对方人多势众，他只能看着苏艺被掳走。齐全回宫禀告王上，王上听说是国舅的人马，就立即下令齐全不得多管闲事。不日，淳花阁上报苏艺失踪的消息，王上也不甚在意。
没想到当时苏艺已经怀了王上的子嗣，在国舅家即便生不如死，但还尽力保全这个孩子。孩子生来体弱多病，苏艺只能暂缓逃出的计划，同时装作在此安定的样子，放松这家的警惕。终于，在孩子四岁的时候，她支走了仆役，到门口谎称孩子患了急病要送医才逃了出来。出来后直奔府衙，击鼓鸣冤。这幕被监察司微服之人发现，将她带入宫内，记录了国舅种种恶行，一并呈给王上。王上发现了是她，又得知孩子的事，立时夺了孩子，将她送回淳花阁。监察司也迅速对国舅展开质询，并将罪行书公诸天下。然王上害怕渔轮发酵，引起王后注意，将自己卷入事端，就急忙卖王后一个人情，从轻发落了国舅。当时国舅夫人在王后宫中苦苦哀求，王后听到王上有意赦免，来不及细想就同意了结束调查。
“齐将军在我被困第二年就离世了，他之前也是一直帮衬我的，甚至有帮我脱离王上掌控的想法，可是我如何与王上抗衡，我的命在这些官宦眼里不如草芥，招之即来，挥之即去。就算有监察司的帮助，有百姓的声援，但于我有什么用处，没了孩子，还要被囚禁在这，或许只有死才能带我离开......”
离开淳花阁良久，苏艺的话还在秋娘耳中回响。
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