沈家卖栗子糕,卖豆豉,时间一晃,四年过去.

　　沈青云在张秀才学堂读了四年4书.

　　张秀才前三年一直说他读书天分欠缺,要多加努力,这一年来,才渐渐地夸他.

　　这四年里,杨学明下场了,参加了县试,成为童生,可始终无法再进一步,考中秀才.

　　听村长说,让他再读几年,要是还无法考中,就得去城里谋个差事做了.

　　沈青云看着张秀才说的话,他似乎没有什么变化,还是那副严肃模样.

　　张秀才同样再看沈青云,这孩子实在是太聪明了,要是不压着他,生怕他骄傲,从而变得不思上进.

　　好在这孩子懂事,一点就通,从来不曾让他操心,每次他布置的课业,都完成的很优秀.

　　张秀才抚着胡子满意地点点头,该教都已经教给他,最近感觉到吃力,怕是再过些日子,无法再教导他.

　　难得遇到这么好的学生,说实话,他并不舍得放手.

　　“今年恰逢县试,就在二月,你想下场一试吗?”

　　沈青云早就做好了准备,其实早在两年前,他就有这个想法,只不过那时候张秀才说他学还不够.

　　原以为还要再等两年2,没想到张秀才这时候提起这事.

　　沈青云心跳快了起来,“夫子,学生想试一试.”

　　要是早两年,张秀才怕他太年轻,要是考上了,太过早慧反而不利于今后发展.

　　好在他的性子沉稳,不再像以前那样调皮.

　　“好,既然你已经想好了,那就好好备考,另外这次和你一起参加还有杨学明和张廷良,你们可以多交流,要是有不解的随时问我.”

　　***

　　“爹,你等多久了?”

　　沈青云跑向沈老头,见他穿的衣裳单薄,寒风凛凛,就这么站着,寒风全都吹在他身上.

　　“没多久,刚来一会儿,对了狗蛋,刚才我遇到张秀才了,说是下课了让我去见一下他,是啥事啊?”

　　“爹,应该是下场考县试事.”

　　“啊?县试?”

　　***

　　沈老头带着忐忑来坐到了张秀才面前.

　　张秀才跟他寒暄了两句,给他一张纸,纸上写满了字.

　　沈老头并不识字,但看得出来字迹工整,纸张整洁,没有任何多余的墨汁.

　　“这张纸上字是青云写的.”张秀才开口.

　　沈老头眼睛一亮,没想到儿子写的这么好看,“多谢夫子用心教导,青云比以前懂事多了,也在您这里学到了很多做人做事的大道理.”

　　沈老头不怎么会说话,还是绞尽脑汁说了几句恭维话,说完这话,脸都红了.

　　“青云是个聪明孩子,记性好,学得快,还知道努力,这四年来,他的努力认真我都看在眼里,所以我决定让他下场一试.”

　　尽管沈青云跟他提一嘴,听到张秀才这么说,沈老头还是激动地站了起来.

　　“我,我是个粗人,我家几代连个读书人都没有,青云还是头一个,至于他能不能考中其实我不强求,在我心里,他只要能做个账房先生我就知足了,要是我家青云能考中,张夫子,我就是当牛做马也得报答你.”

　　张秀才听了,心里很舒坦,不枉他这么用心教导沈青云.

　　“青云下场考试,要是能通过县试,到时候可以去好点的书院或者县学,说出来也不怕你笑话,目前我已经没什么能教他,就算不下场,他也该另寻夫子.”

　　沈老头挠了挠头,憨憨一笑:“我对这些都不懂,夫子你说是去县学好还是书院好?”

　　“目前来说,县学和书院各有长处,如果能考中秀才,县学有廪米和廪饩银,当然,要是没有考中秀才,只能进书院,还得自己出束脩.”张秀才停顿了一下,才道:“书院束脩每年要六两,另外伙食和住宿之类还要另算.”

　　沈老头心头一紧,要是这样,读书的开销更大了,这几年,要不是有豆豉支撑着,早就供不起狗蛋.

　　至于张秀才说的进县学,沈老头根本没往这方面想,那得是秀才才有资格,狗蛋才读四年4,哪里考的中秀才.

　　就是整个墉县,秀才数量,也没多少.

　　至于小河村,更不用了,自打他记事起,就没听见有过秀才,还是小岭村这边的人更有出息,有三个3秀才了.

　　沈老头想法很简单,只要沈青云考中秀才,到时候就可以为沈大讨回公道.

　　要知道,秀才见了县令大人都不用跪,还不用服徭役,是很了不起的‘大人物’.

　　看张秀才,不用下地干活,光是每年收束脩,日子就比别家过的好.

　　张秀才又交代沈老头一些事,这才放人.

　　沈青云等在外面,看到沈老头一副神游天外模样,忍不住出声喊他.

　　沈老头回神,抓住沈青云肩膀,激动道:“好小子,有出息.”

　　沈青云有些不好意思,“还没下场,结果怎么样还不清楚.”

　　回家的路上,沈老头特别有劲,回到村,每见到人,都要主动打招呼.

　　看得出来,他真的很高兴.

　　沈青云也不由地跟着开心.

　　“孩子他娘,把咱们家的大鸡公杀一只.”沈老头刚进院子,就朝着陈氏高兴道.

　　陈氏骂道:“好好的杀鸡干啥,过年的时候不是刚吃一只大鸡公.”

　　“你这婆娘,让你杀就杀,我自有我的道理.”

　　陈氏来了兴趣,“到底啥事?”

　　“张夫子跟我说了,咱们狗蛋今年要下场,杀一只大鸡公,告诉一下祖宗,让他们保佑狗蛋.”

　　“啥?”陈氏顾不上手中摘的菜,跑到沈老头面前,“下场?咱们狗蛋才读四年4,村长家和李大福家,可比狗蛋多读几年,咋没听到他们说要下场?”

　　沈老头腰杆更直了,“还能为啥,当然是咱们狗蛋聪明.”

　　杀大鸡公,洗腊肉,准备祭祀需要的果蔬和肉块,沈家忙中带着兴奋.

　　沈青云跪在牌位前,重重磕头请求祖先们保佑,简单的祭祖就成了.

　　几个丫头在外面玩,经过她们的嘴,很快小河村都知道沈青云要下场的事.

　　与此同时,村长家也同样在祭祀祖宗.

　　村里很快都知道了杨学明和沈青云都要下场考试的事.