尽管攀山涉水的路极其难走，所有人都疲惫不堪，但叶凌却非常满意。如此艰难的道路，正好可以减少来自魔斯帝国或萨拉丁帝国的麻烦。

　　然而，那些一直居住在肥沃平坦的大城市中的居民们，从未见过如此荒凉、崎岖、衰败的情况，不由得一个个像被冷水浇了一身似的，原本高涨的热情瞬间退去，取而代之的是彻骨的失望。

　　“天啊！这里到处都是山脉，甚至没有一处平坦的道路，怎么住人呢？”

　　“没想到我们王国里还有如此偏远的地方，这根本不是人住的地方！”

　　“好吧，好吧！别吵了，也不用你们非得跟来，是我们自己主动跟来的，入乡随俗嘛！”

　　“对对对！我们都听后哥和叶大人安排，有叶大人在，一定会有办法的。”

　　看着从密林中蜿蜒而来的道路，以及遍布荆棘和起伏不平的土地，刚刚还在喧闹的人群渐渐安静下来。所有人都目光灼灼地看着叶凌，等待他的命令。

　　“后哥，你选择这个城堡真是不简单啊！”莉莉丝嘲笑道，“我们现在到了这里，以后这里就是我们的基地了，接下来我们应该做什么呢？”

　　叶凌站在高处，挺直了身子，扫视这座城堡，并没有立即回答莉莉丝的问题。

　　事实上，他早已选定了这个废弃的城堡作为基地。只是现在的情景，只能一步一步推进，让事情变得顺理成章。

　　尽管如此，叶凌对艾斯坦城的研究也只是基于地图上的信息。从地图上了解这里的地形环境和交通情况。

　　事实上，这也是第一次有人亲眼看到这里的情况，虽然准确度不如中心适宜居住的城市，但一切都在他的预料之中。

　　“急什么？野外荒凉，虽然属于艾斯坦，但毕竟还在城墙之外，我们先进城再说。”叶凌答道。

　　听到叶凌的话，所有人都点头表示同意。或许是因为他们第一次见到这种荒野景象，所以反应过度，说不定城里更适合居住。

　　不久之后，叶凌率领大军来到城门口，得知叶凌的意图后，不多的守城战士立刻打开城门，让叶凌一行人进入。

　　这是一座极为偏僻的小城，道路崎岖，曾经遭到敌人的入侵。因为离艾斯坦城太远，需要派人守卫，所以这座城堡的价值远远超过其本身。因此，这座城堡一直被人们遗忘。

　　看到这座边境小城内部的情况后，叶凌更加确信自己的选择是明智的。

　　艾斯坦城规模不大，因为太过偏远，居民也不多，平时靠耕种和狩猎生活，虽贫穷一些，但民风淳朴。最重要的是，这座城堡有很大的扩展潜力。

　　叶凌率领大军进城后，城内的居民都十分好奇。多年来从未见过从高炉王都来的军队，这次居然来了这么大规模的一支队伍，好奇心是无法抑制的。

　　“哦！这些人是谁？难道是王都派来的军队吗？到这里来干什么，估计在这里连养活军队都不够！”

　　“不知道！这种规模的队伍出现在这里，真是很少见。难道是白费力气吗？这么多年，从来没有人愿意来这里。”

　　“看样子不像高炉的军队！真是太奇怪了！突然出现这么一大支队伍。”

　　“切！关我们什么事！我们也是吃了上顿没下顿的穷人，占领这里也没什么用，反而是个累赘。”

　　由于贫困到极点，人们对这座城堡的了解有限，攻打这座城堡绝对会耗费时间和精力，而且没有什么好处。因此，城内居民并不害怕，只是偶尔好奇地议论一番。

　　此时，除了艾斯坦高层领导人外，平民百姓甚至都不知道高炉王国已经灭亡。

　　艾斯坦高层领导人也没有把高炉亡国的事情看得太重，无论哪个王国占领这里，都不会改变这是个贫瘠到鸟都不拉屎的城堡的事实，城内居民的生活也不会因此有所改变。

　　叶凌到达城主府时，府内所有人全都大吃一惊。在解释清楚情况后，大家都很识时务地将城主府让了出来。

　　城主府的旧主人很清楚，率领全部艾斯坦成员的力量绝非叶凌他们的对手，与其顽抗到底，不如乖乖交出城堡，至少能保住性命。

　　在安顿好五万高炉军队和随行的三十万民众后，叶凌这才开口笑道：“好了，现在是制定计划的时候了。”

　　“怎么做？”莉莉丝在叶凌旁边的椅子上坐下，皱眉问道。在城里转了一圈后，莉莉丝觉得艾斯坦城堡也就是这样。

　　“当然是全面改造，重建艾斯坦城。难道你就打算一直住在这里吗？”叶凌调侃道。

　　这里是他选择的重要基地，是未来与魔斯帝国和萨拉丁对抗的基础，绝对不能马虎。

　　此外，要改造重建这座城堡，自然少不了狗头人。要知道，狗头人在这方面可是专家。

　　以前离开森林，进入魔兽山谷时，叶凌带着两千名狗头人组成的队伍，后来又辗转到阿加王国、神圣罗马教廷，再到魔斯帝国，直到现在的高炉王国，这些年一路走过。

　　那两千名狗头人世代相传，数量已经远远超过了五万人。

　　而且，在后期加入人类王国后，叶凌还对那些狗头人进行了建筑工程方面的专业训练，现在这些狗头人在建筑方面的能力已经远超从前。

　　为了改造重建艾斯坦城，叶凌以最快的速度秘密召集了两万名狗头人。