在众人兴高采烈地准备迎接新年之际，西北路怀宁府发生了一件不小的事情。余家，作为怀宁府三大世家之一，被举报逃税、逼良为娼、残害百姓，视人命如草芥，家族内部伦理失常等传言。这些传言本不足为惧，但此人提供了大量证据，事件的时间、地点、人物、起因、经过和结果都清晰明了，更有证人的证词。此事并非外界不信，而是皇帝神宗年间至今，时隔几十年，人们听到后先是惊讶，随后是愤怒。一时之间，民众纷纷涌出，民愤沸腾。

　　余家祖先还是赵匡胤手下大将，曾请求兵变，赵匡胤称帝后，害怕以后将领也学他，便把帮助自己的将领全部召来喝酒，逼迫他们解除兵权，这就是著名的“杯酒释兵权”。而余家的祖先就是那天的将领之一。

　　尽管解除了兵权，但赵匡胤也不愿落个兔死狗烹的名声，赏赐了大量的钱财。余家祖先便回到怀宁府，成了富翁。有了足够的钱财又有朝廷的支持，余家的子孙后代在历朝历代中一直表现良好，先后出仕，经过一百多年的发展，如今余家已成为怀宁府最大的世家之一，血脉亲族超过四百口。

　　余家现在的家主名叫余木恩，意为承受天恩之木，是一位七十岁的老人，余家祖先的曾孙。年轻时曾任礼部尚书，真正的高官，现在虽退隐在家，但怀宁府尹柳中原见到他仍需行大礼，称呼他为“学生”。

　　余木恩一生娶妻妾三十六人，生子十三人，生女十九人。长子余常青今年五十多岁，一直留在家中掌舵；次子余常年担任礼部侍郎，接替父亲职位；三子余常俊学业有成，现为翰林学士；四子余常杰从军做将，现在西军效力，去年跟随纳兰雄大败西夏军，因此立下军功受到朝廷封赏。其余九子有的从政，有的经商赚钱，有的替大哥管理家业；十九个女儿也都嫁给了清白人家，最差的也是嫁给乡绅或商人，但商人却看不起。

　　怀宁府有这样的传言，余木恩当然早就听说了。毕竟余家掌控怀宁府已有一百多年，周围都是自己的爪牙。余木恩一开始听到这些传言只是冷笑一声，认为余家能在怀宁府历经一百多年而不倒，风浪什么没经历过？大树招风的道理肯定懂。于是他调动家丁去控制谣言，并追查造谣者。没想到过了两三天，谣言不仅没有平息，反而越闹越大，不仅在府城流传，还传遍了整个怀宁府，甚至周边州府都知道了。这时才明白轻视对手是多么愚蠢，以至于根本不知道罪魁祸首是谁。特别是当受害者的控诉信满朝传播时，余木恩才惊慌失措，打算控制所有受害者，但为时已晚，一千多名受害者仿佛凭空消失，没有任何线索。这才意识到这是一场有组织、有预谋针对自己的阴谋，否则不可能在短时间内做到这一切。余木恩急忙调集家丁请怀宁府尹柳中原前来商议对策，柳中原也很烦恼，此时正是余家风雨飘摇之时，本应避嫌，不应与余家有任何瓜葛，但自己的官职正是依靠余家的支持才得以获得。若此时避开不理，一旦余家渡过难关，日后恐怕自己不会有好果子吃，怀着忐忑不安的心情，柳中原来到余家。

　　柳中原来到余家，被家丁带到逍遥阁。余家能屹立怀宁府一百多年不倒，除了祖先建立的功劳，后代的努力外，更懂得如何处理人际关系。因为余家历代在朝中担任高官，南来北往的官员都来拜访，余家为了迎合这些官员的喜好，特意建造了这座逍遥阁，里面汇集了全国各地的美女，年龄小到十一二岁，大到四十几岁。只要官员到来，就会被送到逍遥阁，几百名身着薄纱的美女站在面前，那种震撼不是普通人能抵挡的，因此与朝中众多官员建立了深厚的情谊。

　　余家的长子余常青站在逍遥阁门口等待柳中原。虽然心中焦急，但他也不想表现出来，以免被柳中原看出慌乱，从而置身事外。看到柳中原到来，余常青笑道：“柳老弟，有一段时间没见了。”

　　柳中原急忙拱手行礼道：“柳中原见过伯父。”

　　余常青点点头，微笑着说道：“柳老弟，咱们是老相识了，不必如此客套，来，进去吧，知道你最喜欢丰满的女人，前些日子特意派人去北方寻找了几名胡女，身体丰满到了极点，昨天刚到，养了一天，今天就让人把你叫来体验一番，如果喜欢，以后可以带回去。”

　　柳中原本想拒绝进入逍遥阁，但一听到有胡女，立刻心有所动，也知道自己与余家的牵连已深，若余家真遇到麻烦，自己恐怕也跑不掉。不如今天有酒今朝醉，便点头跟着余常青进了逍遥阁。走到一间房间后，果然看见地上跪着八名衣衫单薄的女子，其中四名女子脸色青紫，看起来只有十三四岁模样，柳中原知道这是余常青今晚想要享用的，赶紧看向另外四名女子，只见那四名女子身体丰满到了极点，几乎无法用薄纱遮盖，尤其是眼神流转间散发出的那种风情让柳中原心火炽热。

　　余常青笑道：“柳老弟先看看，是否喜欢。”

　　柳中原也不客气，上前在四名胡女身上摸索了一番，脸上露出满意的神情。余常青见状笑道：“看来柳老弟很满意，这样吧，先让四位美人洗漱一下，然后柳老弟再享受一番，如何？”

　　柳中原知道余常青要谈正事，满脸不情愿地从胡女身上移开手，点头道：“那就多谢伯父了。”

　　余常青挥挥手，八名女子依次离开房间。余常青今年五十多岁，与父亲余木恩一样只爱年轻少女。柳中原正值壮年，却喜欢丰满的女人，这也是一种讽刺。

　　正当两人准备再次坐下时，房门被推开，原来是余木恩来了，两人急忙起身行礼道：“父亲”“恩师”。

　　余木恩摆摆手笑道：“不用多礼。”

　　两人急忙上前扶住余木恩坐下，余常青在扶父亲时轻轻点了点头，余木恩立刻明白过来，等三人坐定后，余木恩笑道：“都是自家人，说话也不必绕弯子，中原，最近外面有一些对余家不利的传言，不知你怎么看？”

　　柳中原早有此意，闻言急忙说道：“恩师，谣言一出我就调动手下差役去阻止，这次的谣言并不是口口相传，而是印制并分发了几万份传单，四处散布。差役们人手不够，至今只夺回一万张左右。我已派人调查源头，但毫无头绪，仿佛几万份传单凭空出现一般，这件事实在太过离奇。”

　　余木恩点点头道：“看来有人想把我们家的名声搞臭。”

　　柳中原道：“这种流言蜚语本来无妨，过一段时间自然会忘，我怕的是对方想借民意影响天心，这才是最麻烦的。”

　　余木恩点点头道：“我也这么想，中原可有什么对策？”

　　柳中原道：“所谓‘打蛇打七寸’，恩师心里若有怀疑的人选，只要抓住幕后黑手，一切自然迎刃而解。”

　　余木恩摇头道：“我们余家从祖先开始就在怀宁府立足一百多年，期间必定损害了一些人的利益，但要造成如此毁家灭族的仇恨却是想不出的。”

　　柳中原道：“余家从世杰公到现在已是七代，每一代都有人为朝廷效力，家教之严可见一斑。但树大招风，难免会出现一些杂鸟，比如贵府的护卫、家丁、伙计、丫鬟等，或者借余家势力欺压乡邻也未可知。恩师如果要调查，不应只从自家找线索，还需要提到一些人，看他们是否与外界有什么恩怨。毕竟这些人也算是余家内部的人，外人将仇恨转移到余家身上也是可能的。”

　　余木恩苦笑道：“中原说得很对，我何尝没有这样想过，但实在家大业大，无法在短时间内调查清楚。即使那些人在外面做了丧天害理的事，也不会主动向我报告。”

　　余常青也苦恼地说：“事情发生得太突然，我们只来得及调查自家人员，看看是谁在外面得罪了厉害人物。但仅是自家人员就有四五百人，还不算外戚，怎么可能有足够的时间调查护卫和家丁等人。”

　　柳中原听后点点头道：“若是这样，源头暂时找不到了，我们现在能做的就是找到传言中的那些受害者，让他们出来作证，证明这些传言都是假的，无根无据。”

　　余常青更加苦恼地说：“那些受害者全都消失了。”

　　柳中原这时才猛然惊醒：“天啊，都消失了，这可是上千人。”

　　余常青道：“没错，一千多人，都消失了。”

　　柳中原不死心地说：“一两个找不到吗？”

　　余常青摇头。

　　柳中原这才后悔不该来，不该踏入这场火堆，对方能在短时间内将一千多人全部弄消失，要么是势力极大，要么是经过长时间的精心策划。今后无论做什么，都会在对方预料之中。

　　但现在已经踏入，柳中原深知自己与余家已经绑在一起，荣辱与共。余家败了，自己也会身败名裂。这时他稳定心性道：“恩师，伯父，现在只能这样，伯父您现在立即写文书给附近州府，要求全力阻止谣言传播，如有散布谣言者全部抓起来。第二，立即通知叔父和叔祖父，让他们时刻注意京城动态，一旦发现那些受害者出现，不惜一切代价将他们驱散。如果实在不行，随便找个罪名全部杀掉，虽然因此会获罪，但牺牲一两个人保全家族也是可以的。第三，要做好最坏的打算，一旦惊动皇上，朝廷肯定会派官员下来调查，恩师要把所有不利因素全部消除。”

　　余木恩点点头道：“中原的话确实出自真心，若是如此，我和常青先去处理事情，你在这里玩，我们会回来的。”

　　柳中原虽然觉得现在不是玩的时候，但实在不忍心让这些绝色胡女白白错过，现在也不是最好的时机，只一夜时间，应该不会有什么意外，柳中原心想，身体向常青的卧室走去，推开门，四名胡女也在大床上躺着。

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