店铺也没有开门，这也导致这条街上另外一两家豪门大户也紧闭大门，派几个身强力壮的家丁看守在门口，以防有人进入。外面有人看守，大概是为了保护那些有权势的家庭，还有交纳田税的人。街上的那些门户敞开的，要么是大门优先，要么是两扇门都失去了，不用看也知道，里面早就被洗劫一空，或者直接一把火烧光，只剩下倒塌的墙壁，赤裸裸地站在道路上。如意街道和青云书院那条小巷子里都没有人，只是路上有几个人一起哀叹，这条街上的商家和官员全都联合起来，出钱出力雇用护卫保护家园，但这只能暂时缓解，一年后回来时，人们随时都会感到不安，不愿轻易离开生长的地方。留下的人不是拿起武器反抗，就是没有地方可去。留下的民众也只是苟延残喘，看到一个活人就要扑上去咬下一块肉，哪里还奢望得到吃不到喝的黄金。

　　太守和召郎分别派人，在京城上下搜刮了一番，将所有空置的房间都仔细检查了一遍，但还是没有找到竹阅。无奈之下，又扩大到整个京城的护卫范围，也应该给武帝一个态度了。

　　已经过去了五天，从太守、召郎、暗卫、第一营四股势力中，收到来自竹阅和卫知的任何消息。武帝有些担忧，再次用鸽子传信两人，从京城的护卫范围延伸到与之相邻的楚州。至于与京城相邻的丰州，自然也不能落下，派出暗卫联系在丰州的暗线调查竹阅和卫知的踪迹。最重要的是卫知。

　　只是查了一下，就牵扯出很多事。惊动了丰州将军。将军无奈，赶紧把这件事传给了炎国国王。国王异常愤怒，炎国内与成国纠缠不清的人不少。一定要查清楚。于是，两三个月内，成国上下，时不时出现炎国国王上方的护卫在大臣府邸搜寻的现象，只是说国王丢失了最珍贵的宝物，凡是可疑的人都必须接受检查。一旦开始搜查，就发现了一堆违反禁令的物品，如龙袍、玉玺、与敌国勾结叛国的书信等，激怒了国王，大批官员被逐出监狱，家属被斩首，菜市场上的血一层又一层，一时之间，炎国上下充满了紧张和恐怖的气氛，大臣们个个心神不宁，噤若寒蝉，不得不加强巴结人的行为。

　　乌鸦在炎国的柱子上被撤掉了四个，还有一个已经是炎国二品大官，被国王以无罪之名投入监狱，最终难逃菜市场斩首的命运。乌鸦迅速将这些信息报告给武帝，小心翼翼地观察着武帝的脸色，说道：“陛下，我们在丰州的行动，耗费了许多人力，如果再继续追查下去，我怕会有更多的人受损……”武帝挥了挥手：“继续搜查，直到找到二小姐和那个贱婢为止。”

　　乌鸦心中暗暗叫苦，也不敢再说什么，世人都说“倾国倾城”，笑一笑能倾倒国家，倾倒城市，但没有什么比得上美人一笑重要，古人果然没有骗他。像武帝这样雄才大略的人物，也难以逃脱温柔乡的诱惑。

　　离初儿出嫁只剩三天，府里张灯结彩，到处挂着红灯笼，仆人们四处忙碌准备婚礼事宜，新被褥、新床单、新衣服、高档精致的家具整齐排列，全部贴上了红色的喜字。另外还购置了田地二十亩，两座房子，两个店铺，三个庄园。竹阅把这些不动产契约放在一个涂漆并镶金边的沉香木盒子里，送到初儿房中，亲手交给她，并苦口婆心地说了一番话。初儿感激不已，大恩大德永生不忘，话语连绵不断，如同河水奔流，从樱桃般的小嘴里吐出，也是一件令人赏心悦目的事情。竹阅虽然担心卫知的下落，但听了这话，也不免露出笑容。此时此刻，初儿恨不得卫知直接死在外面。

　　距离大婚只有三天，竹阅不得不让雪香回去继续处理冷翠未完的事宜。雪香开始挑选陪嫁丫鬟和婆子，以免初儿出嫁过于寒酸。同时，大婚请帖也发出去了，邀请京城中有面子的人来助兴。毕竟是王妃妹妹出嫁，面子上还是要有的。

　　初儿早已将竹阅认为有价值的财物收集完毕。这几日胃口大好，饭量增加，现在又得到了竹阅的好东西，果然冷香这个丫鬟很有眼光，白捡了很多东西。对冷香也越来越看重。

　　在初儿欢欢喜喜期待大婚的日子里，第一营的营长军师左独又亲自前来谢罪。听说王妃小妹失踪，第一营也派人去找，至今没有结果。既然营长仍然坚持三天后的婚期，从情从理都说不过去。一是怕让人误会营长对二小姐的关心不够，二是家中有凶事，二小姐出嫁，怕婚后不顺，毕竟婚姻涉及吉凶，不能马虎。尤其要特别延期一个月，等待找到三小姐的下落。

　　竹阅听罢左独的话，不知他打的什么主意，恐怕是明修栈道暗度陈仓，实际上想解除婚约，诚恳劝说道：“左先生这是什么意思？两家已经订下秦晋之好，婚期也定下了，请柬也发出去了，京城有面子的人也都知道了。如果这时候推迟，不知道的人还以为我们二小姐做了见不得人的事，到时候二小姐怎么解释呢？至于三妹的事情，营长和我这边，绝对不会再因为寻找她而推迟婚期。这两天我们可以再多派些人手去找，应该很快就能找到。退一万步讲，如果三妹回来后，得知因为她导致二姐婚期推迟，被人嘲笑，也会寝食难安。左先生，你看呢？”

　　（活动时间：十月一日到十月七日）