张福德追上他：“人的寿命长短与出生时辰密切相关，是还不是？”

　　“是。何止是寿命长短？人的相貌和一生的命运都是由时辰决定的。”蒋子文愣了一下，“那又怎样？”

　　“你费了不少口舌，滔滔不绝，苦口婆心地给他讲了一大堆道理，可他并没有领情。你好心好意地要帮他忙，反而被他拒绝了。这已经是够丢脸的啦！而玉帝圣旨，不过两语八字，他却二话没说，立即叩谢领旨。你气不过，所以，就掐准了这个最凶险也是特短命的时辰，把他派去人世间，还不管他的死活。是不是太刻薄无情了？”

　　“哈哈哈哈！”蒋子文笑得很开心，“现在我总算明白了一件事。”

　　“何事？”张福德问。

　　“人们为什们总是把土地公公造得那么矮矮的，小小的了。”

　　“为什么？”张福德不明白这话与他们正在议论的话题有何关系。

　　“因为你总是以小人之心度君子之腹啊！”蒋子文笑着说。

　　“哈哈！原来总管在拿我开玩笑，说我是小人，自己是君子啊！”张福德跳到高处说，“现在看看我们俩，谁高谁矮呀？”

　　“借助土石来抬高自己，不算不算。”蒋子文说。

　　“土地即我，我即土地，天经地义。为何不算？”张福德乐呵呵地说，“哈哈！现在我总算明白了一个道理。”

　　“是何道理？”蒋子文忙问。

　　“为什么我总是在阳间土地庙里受人间供奉？”张福德转向蒋子文说，“而你为什么总是被埋在阴曹地府，还要被人间咒骂为‘该死的阎王爷’了。”

　　蒋子文大笑道：“哈哈哈哈！你是说，自己是个受人间爱戴的大德大善之君子，而我是个被人间厌恶害怕的大奸大恶之小人？唉！还说我报复心很强，可你却是有过之而无不及呀！这么快就来报复我，这又使我明白了一个更深刻的道理。”

　　“哈哈哈哈！”张福德笑得很开心地说，“你是想说，‘宁可得罪君子，不能得罪小人’吧？”

　　两人又开怀大笑起来。

　　“不过，玩笑归玩笑，我想其中必有故事，何不分享分享？”张福德急不可耐地说。

　　“首先得纠正你一个错误，最凶险碰上又是最短命的时辰，对凡人有应，而对滴血子这种得道欲仙之人，反而最为难得，没有玉帝旨意，本官岂敢随意？”蒋子文故意卖着关子，“况且，此中天机不可泄露。”

　　“总管大人多虑了。”张福德反驳说，“天机事关未来，不可泄露，天经地义。而过往之事，早已大白于天下，有何机密可言？不必托词来刻意推辞。”

　　“哈哈哈哈！”蒋子文大笑过后，正色道，“虽是过往之事，但与玉帝及其九位龙子有关，且玉帝布局，神秘莫测，事关天地未来，件件机密，岂非天机？”

　　蒋子文这里所说的与玉帝及其九位龙子有关之事确实事关天机，但是，此事涉及到本篇故事的来龙去脉，必须在此做个交代：

　　那是明孝宗时期，在一个阳春三月的日子里，风和日丽，朱佑樘在静养宫午休，礼部尚书、文渊阁大学士李东阳在一旁读书陪侍，宫外还有几个文武官员正等待召见，商讨国事。

　　李东阳讲读经书不可说不精彩，可是孝宗听着听着就睡着了。门外的官员们听到了皇上的鼾声，也就停止了窃窃私语，不一会儿也打起了瞌睡。只有李东阳一人还在喋喋不休，津津乐道：“‘治大国，若烹小鲜，以道莅天下，其鬼不神。’啊！妙啊！”李东阳赞叹道，“我大明王朝乃泱泱大国，吾皇乃真龙天子，受命于天，治国有‘道’，如烹小鲜，举重若轻，一切灾祸都避而远之。加之满朝圣贤殚精竭虑，全力辅佐，以致天下昌盛，国泰民安。人民享受到吾皇仁德之恩泽……”。

　　李东阳话犹未了，耳边却听到有声音来自空中：“身为我李家后人，岂可如此曲解吾言！”

　　李东阳大吃一惊，睁眼寻找，怎不见说话之人？然细细回味，顿时恍然大悟，慌忙放下书卷，跑出厅堂，对天跪拜：“始祖太清道德天尊在上，受远孙东阳一拜。”

　　随着“哈哈”一声大笑，一股奇香袭来。李东阳抬头一看，有一老者头戴白玉琉璃冠，身穿一身雪白的镶着青边的道袍，骑着一头独角青牛兽，左手握着细长的如意，右手执着洁白的拂尘，周边有仙鹤相随，飘飘然从天而降。此老者正是太上老君。

　　“远孙聆听天尊教诲！”李东阳忙上前伏地磕头。

　　太上老君将拂尘往左手臂一挂，捋着胡须慢条斯理地说：“国事大极，小鲜细极。大事举重若轻，小鲜岂可粗烹？”

　　李东阳一听大吃一惊：“啊！远孙解读巨误，一生的书都白读了。惭愧之至！”急忙直身拱手稽首道，“远孙领教了。”

　　“哈哈哈！”太上老君大笑道，“东阳饱读诗书，岂会轻易误解古说？想必你是过于困乏、心不在焉了。不如暂且搁下书卷，随我走上一遭，散散心吧！”

　　李东阳爬起来，坐上一只仙鹤，沿着一架彩虹飞向天空，跟随太上老君云游去了。他坐在仙鹤身上，如同坐在自家庭院的太师椅上悠然自得。看四周云雾缭绕，有众多仙鹤相伴。举目望苍穹，湛蓝的天空，深邃无际；俯瞰大地，万木葱茏，生机盎然。见此情景，不禁自豪起来：吾朝盛世，天下大治，国泰民安！因此，天降祥瑞，佑我山河，苍生万福！

　　转眼之间，他们来到了长白山天池胜境。只见仙山披着五彩，包裹着万道霞光。霞光穿过云霄，直指苍穹。霞光之中，数不尽的琼楼玉宇，晶莹剔透，坐落在云霞里，时隐时现，飘忽不定。接着优美的仙乐从远处飘来，隐隐约约，似雅似俗，仿佛是深夜里万籁合奏的乐曲，美妙的音符钻入耳际，透入骨髓中，散入肌肤里。如此美妙的旋律加上那淡淡的幽香沁入心脾，让他情不自禁地飘飘欲仙。

　　那只仙鹤随老君落在一座云中宝殿前，放下李东阳，随即与群鹤一起飞向山顶去了。

　　李东阳站在大殿门前，看脚下不远处湖水荡漾，碧波万顷，四周云雾缭绕，不见边际。走进殿堂，到处光明敞亮，身心怡然。

　　李东阳按照太上老君的指点，独自穿过宝殿，走过廊桥，来到湖心。湖心有个凉亭，凉亭之高，须仰视才见。李东阳想拾阶而上，可是右脚刚刚踏上台阶，脚跟还没立稳，凉亭就忽然漂起来，扶摇直上，冲向云霄。他一个踉跄跌倒在了台阶上，待晃晃悠悠站起身来时，他已置身于天宫仙境。

　　这里不见花草树木，更不见天空大地；没有日月星辰，更没有四时更替；不知现在是何时，更不知今夕是何年。李东阳低头看看自己，全身流光溢彩，仿佛脱离了肉体凡胎，轻盈飘逸，身心爽朗无比。他正想继续登上凉亭，身体却已升到高处，远远看见亭中似有一男一女两人正在聊天。近前一看，慌忙跪下，不敢仰视，放声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！娘娘千岁千岁千千岁！”

　　“爱卿平身！”孝宗立即笑着说，“爱卿刚才说，朕为真龙天子。朕知龙生九子，那么朕排行几何？九子各有名目，朕是何等称呼？可否给朕细细道来？”

　　李东阳仓卒间不能回答，尴尬得冒出一身冷汗，惊慌之间，一不小心从高高的台阶上滚落下来，禁不住“啊”的一声大叫，醒了！

　　他睁眼一看，发现自己跌倒在静养宫前的台阶上，猛然醒悟，原来自己刚才做了一场美梦。皇上和其他几位大臣正惊讶地看着他。

　　“爱卿梦见何等凶险，竟有如此惊吓？”孝宗十分关切地问。

　　李东阳见皇上这么一问，不敢隐瞒，便把梦中之事如实禀奏。孝宗对李东阳梦中偶得《道德经》真谛虽然甚为惊奇，但对有关“龙生九子”之事更感兴趣，于是当即下诏，要李大学士考证求实，“须将龙之九子名目及其个中详情一一表奏”。

　　君命难违，这使李东阳愁肠百结。远古时期的九位龙子乃天神之子，曾经争强好胜，个个与日争辉，不顾民间疾苦，悬天炫耀火威，烤死无数生灵，惹得天怒人怨。玉帝震怒，命后羿将其一一射落，其后九子就不知去向。而民间有关“龙生九子”的传闻，包括史说也都只是零零碎碎的只言片语，还说法不一，令人莫衷一是，而且，远古至今，也不知几千年过去了，龙子们的下落及其各种详情，凡人如何得知？

　　“这可如何是好？”李东阳日思夜想，寝食难安，只在短短的几天里就白发倍增，面色憔悴，竟病倒了。

　　话说远在蓬莱仙阁的崂山道士灵真法师这天闲得无事，正与道友下棋，忽然一阵奇香袭来，他掐指一算，知道是师父太上老君为了李东阳的事前来找他帮忙，他急忙放下棋子出门迎接。

　　太上老君并不闲话，当即交给徒弟灵真法师一支“碧如意”说：“‘紫禁之巅’有东阳前往九天仙境的天门，你把这碧如意交给他，让他自己去完成他的使命。叮嘱他，天门留给他的时间不多，要速去速回；并要他记住，在任何情况下，都不得揭开玉帝的‘黄幡符咒’！”说完便消失不见了。

　　灵真法师对师父的话半懂不懂，既不知道“九天仙境”和“天门”在何处，更不知道“黄幡符咒”是干什么用的；只听说过“紫禁之巅”在紫禁城最高山峰灵山上空，而离山顶多远也不清楚，可师父不说又不便多问，只能牢记于心。眼看已是晌午时分，他便赶紧离开蓬莱仙岛，驾着一朵祥云来到李府门前。

　　李府家人急忙进去报告，说是有位崂山道士，自称“蓬莱闲人”，云游至此，想到李府上歇歇脚，顺便讨碗水喝。

　　李东阳一听，眼前立即呈现了昨晚梦中恍恍惚惚见到的一位神仙，身高九尺有余，头顶长着两只拳头大小的毛茸茸的肉球，浓密的眉毛盖住了眼睛，张着两个笑天的鼻孔不住地喷着热气，两根长长的胡须分别从两边向上翘起的嘴角上挂下来。样子十分吓人。

　　“难道是神仙前来相助，告诉我龙生九子的详情？”

　　他顾不得自己病体虚弱，急忙下床迎接，可是，走到前院一看，来者却是位身穿青衣道袍，眉目清秀的年轻道人。而且，李东阳早年就在崂山道观认识了他，就连忙上前施礼：“灵真法师，别来无恙……”

　　李东阳话音未落，竟眼前一黑，往后倒去。灵真法师早已挥起拂尘，将他托住。李府的家人慌忙上前扶起老爷，把他放到里屋的床上躺着。

　　李东阳的夫人闻讯赶来，吓得慌了手脚。看到道士坐在床边，连忙施礼。灵真法师起身还礼后，对李夫人说：“夫人不必惊慌，只需在紫禁城灵山山顶上搭起帐篷，让李大学士面东端坐，四周点上蜡烛，香火不断。七七四十九天后，他自会醒来。”

　　李夫人听着有些不明白，还想问点什么，可眼前的灵真法师转眼就不见了！

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