霍三江等人来到东平镇时，已是午后。镇上只有一家旅店。店主大约五十岁，待人十分热情。安置好其他旅客后，店主便将霍三江等几位主要人物安排在会客厅就座。店主听闻商队的情况后，感到为难，因为尽管他们的房间不缺，但无法容纳霍三江一行人的整个商队。

　　霍三江问店主镇上是否还有其他空房可供暂住。

　　店主回答说：“要说空房，倒是还有一间，不过那是镇上最好的房间，三进三出的大院，砖瓦木料都是上好的材料。不知你敢不敢住？”

　　“这么好的房间为什么没人敢住？”降虎问道。

　　“因为这间房子从建好的那天起就闹鬼。房主入住的第七天便发生了怪事，男主人吊死，女主人跳井，死了两个。剩下的一个老人带着一个孙女不敢再住在这间房里，已经跑出去成了流浪者，靠乞讨度日。谁知这一老一小也很吓人。他们走在街上，人们经常看到他们一会儿是人形，一会儿是骷髅，吓得四周的人都纷纷躲避，但他们自己却不知道为何大家如此害怕他们。你说奇怪不奇怪？百年来，从未听说过这样的怪事。唉！世界上的事，真是无奇不有。我们如果不是亲眼所见，打死也不会相信还有这种怪事。”店主连连叹气。

　　店主接着又接待了两位客人，他去打招呼了一会儿，回来后说：“后来，小女孩被一位好心人收留，听说她是皇家木行老板收养的。而在收养小女孩的时候，她的爷爷当场去世，据说是这位老板用钱将老人安葬了。”

　　“那鬼屋，外人偶尔进去住住应该没问题吧？”柔和地开玩笑道。

　　“确实有人这么想过，就把一些流浪汉和乞丐安排进去住，然而他们全都是一进到晚上就逃了出来，而且全都变得疯疯癫癫的。后来有四个外地人，全是壮汉，来到这里想暂住一宿，说是身上没带钱，只要能住在走廊里就行。我看他们不像是好人，心里有些害怕，还没来得及答应他们，一个旅客听到后过来帮我说话，告诉他们，在西崖北角上有这么一间房子，如果不怕鬼的话，别说住一晚，就是住十年八年也没人管他们。四个人听了之后非常高兴，说别说世界上没有鬼，就算真有鬼来了也不怕，还说‘杀一个我杀一个，来两个我杀一双’。于是他们不听我的劝阻，拿着行李就往鬼屋走，可是第二天早上，我一开门就看到全镇的人都朝西崖那里跑。我去查看鬼屋，结果很意外！昨晚那四个大汉，有两个躺在地上，看样子是一个人先将另一个砍死，然后割颈自杀，地上流了一大片血，手中紧握一把菜刀；再看房梁上吊着一个，模样最可怕，瞪着眼睛，吐着舌头，尿和屎都流在身上，桌椅也都倒在那个角落；还有一个跳井淹死，刚被人捞出来。看来他们都是自杀或互相残杀，至今没有人知道他们到底是什么原因死去的。从此以后就再也没有人敢进去住了，但是那间屋子里的怪事却一直没有停止……”

　　正在说话时，又有几位客人进来，店主急忙去照顾，过了一会儿，他回到霍三江等人面前问：“不好意思，你们在这里待了这么久，我还不知道你们的名字。”

　　“哎，掌柜的太客气了。”霍三江说，“我姓霍，‘雨’字头的霍，‘雨佳’的霍……”

　　“好！霍老板好。”店主不等霍三江介绍完就抢着说，“我得先跟您商量一下，外面有十几个人要住宿，我是先安排他们住下，还是把剩下的房间全部留给您？”

　　霍三江想了想，即便把这家旅店全部包下来，也住不下商队一半的人，还不如在空地上搭帐篷，于是对店主说：“我们就不给掌柜的添麻烦了，您先安排那些客人住下吧。”

　　店主出去与小二交代了几句，回来又问：“不知道霍老板你们需不需要在这里吃饭？”

　　霍三江考虑到这么多天还没有好好吃一顿像样的午饭，便问：“请问掌柜，如果我们都在这里吃午饭，您能准备好吗？”

　　“不敢保证大伙儿吃得有多好吃，但热饭、热菜、热汤还能供应。”店主十分自信地说。

　　“好吧！让我们厨师也到您的厨房帮忙吧。”霍三江说。

　　“这样也好。”店主说，“您带什么都可以拿出来，按需做菜，这样做出的食物更适合您的口味。”

　　等厨房的事情都安排妥当后，柔声细语又迫不及待地问店主：“掌柜，您还没讲完鬼屋的故事呢，再说说后来怎么样了？”

　　“对，后来又发生了什么事？”降虎和人同胜也跟着问。

　　“哎，对了！”店主也回过神来问，“我刚才讲到哪儿了？”

　　“四个男人死了。”人同胜抢答。

　　“没人敢住那间鬼屋。”降虎补充道。

　　“不对，你最后一句话是说那间屋子里的怪事一直不断。”柔声细语提醒道。

　　“对对对！我想起来了。”店主继续说，“那间房子白天很安静，但是一到晚上，附近经过的人都能听到里面有人推车的声音，嘎吱嘎吱响得很厉害！还听到一个女人和一个男人的哭声，女人的哭声足以让人悲伤，没想到那个男人的哭声更让人伤心。镇上几个胆大的人晚上不敢靠近鬼屋，白天就结伴进去查看，但是房间里别说有人，连一只蚊子也没有。每天晚上二更过后，那个推车的声音和男女的哭声都会如期响起。第二天一大早，他们又进去探查，却什么也没有发现。镇上的人越来越害怕，可以逃跑的人都逃到了别处。有人就说要把那间房子拆掉，看看它还能不能继续闹鬼！”

　　“对！这是个好办法。”人同胜插话说。

　　“但是为什么没有拆掉呢？”柔声细语问。

　　“事情发生了巧合。”店主说，“正当他在准备拆房子时，店里来了一位‘天师’，自称能够捉妖除魔。这让大家高兴极了，以为这样就可以从根本上解决问题，镇上的人也就不会担心受怕了。于是大家根据天师的要求，准备了很多香烛、纸钱、鱼肉、糕点，甚至包括猪羊等各种祭品，在鬼屋院子里搭建了高台招魂。一切准备就绪后，在夜深人静时，天师爬上高台，左手持三面三角旗，分别是黑旗、红旗和黄旗，右手执宝剑，口中念咒，点燃后向空中挥舞。但是天师做法不到一袋烟功夫，天空突然刮起了大风，将天师从高台上吹落，摔死了。”

　　“啊！还有这样的事。”降虎愤怒地说。

　　“这样说来，唯一的方法就是把那间房子拆掉，解决所有问题。”人同胜说。

　　“但是，天师死后，其他人也不敢再去拆那间房子。”霍三江说。

　　“为什么？”柔声细语问。

　　“霍老板说得对。”店主说，“这么大的本事的人都斗不过屋里的鬼魂，谁还敢去拆那间房子？大家都怕引来杀身之祸啊！”

　　“那后来呢？”柔声细语急切地问。

　　“后来镇上的人认输了。”店主说，“大家轮流烧香祭祀，祈求鬼魂不要骚扰他们，但没有用，所以到现在依然如此，搞得人心惶惶。唉！”

　　店主说完，深深地叹了口气。

　　午餐后，天气由雪转阴，变得更冷了。

　　“看来晚上还是要睡在帐篷里，不太现实，这会把大家都冻坏的。”霍三江说，“还得想办法让大家把帐篷搭在人家的房间里。”

　　于是，霍三江请店主找到镇长，请他帮忙询问各家是否愿意接待他们。

　　幸运的是，在镇长和店主的努力下，终于解决了晚上住宿的问题。霍三江给了每户不少银两，镇上的人都很高兴。

　　商队解决了住宿问题后，霍三江带着降虎、柔声细语和人同胜一起前往鬼屋附近，请阎王将子文带来，询问有关鬼屋的情况，于是阎王将子文带到霍三江面前，讲述了一件令人毛骨悚然的故事。

　　很久以前，东平镇曾是一个经济相对发达的地方，所有南来北往的商人都喜欢在这里歇脚，既能听到最新的天下大事和社会奇闻异事，又能及时掌握商业信息，调整经营策略。最重要的是，这里是一个少有的太平之地，无论外界多么混乱，这里都能保持平安无事。所谓“任凭风吹浪打，稳坐钓鱼台”。

　　东平镇之所以如此太平，是有原因的。早在战国时期，齐国大将田忌在被奸人陷害、被官兵追捕无处可逃时，孙膑在东平镇布下了八卦幻阵，帮助田忌逃脱追捕。直到现在，也没有人能够理解，东平镇的八卦幻阵千古之谜，所有被陷害的忠臣良将及其家属，只要来到东平镇，官兵就无法追捕他们。相反，那些奸臣贼子一旦逃到东平镇，就再也无处藏身，很快就会被官兵抓捕归案。

　　到了明朝，随着锦衣卫和东厂特务横行霸道，监视官民，到处抓人，社会动荡不安，各种各样的妖魔鬼怪出来兴风作浪。但东平镇仍然平安无事。加上这里五湖四海的商人、三教九流的客人络绎不绝，鱼龙混杂，朝廷的特务一到这里就头晕目眩，常常无功而返。

　　有一天，东平镇来了一对夫妇，丈夫叫刻东林，妻子叫刻玉。刻玉怀有身孕，不久就要生产。他们买下了镇西的一块地，盖了两间房子，但建造房屋的地方正好是孙膑当年布下的幻阵所在之处，按照阴阳风水的说法，这是一个非常凶险的地方。

　　刻东林是当朝刻尚书的儿子，刻尚书遭难后，刻东林夫妇为了躲避朝廷灭门之祸，在父亲好友的帮助下逃出了家门，来到了东平镇。他们能够住在这块土地上，说明“家中有鬼”对他们来说并不忌讳。

　　（时间：10月1日至10月7日）