一个壮汉信心满满地说：“公子这般相貌堂堂，气度不凡，显然是官宦人家出生。”

　　另一个壮汉说：“公子言谈文雅，知书达理，自然出身于书香门第。”

　　李孝谦含笑不语，另一人又说：“公子武功超群，身手非凡，当然生长在武术世家。”

　　另一个壮汉说：“公子乐善好施，出手大方，必定是家财万贯，仆从成群。”

　　“哈哈哈！”没等他们说完，李孝谦大笑道不止，连眼泪都笑了出来，然后说：“你们还真会看人！有道理，有道理，说得似乎也有道理。可惜你们全都说错了。哈哈哈！”

　　两个壮汉被李孝谦笑得愣住了！他们互相疑惑地看了一眼，不解地问道：“我们全都错了？难道公子是……”

　　“好了好了。”李孝谦说道，“别问我是什么人，我非常普通，我叫李孝谦。你们别问我是什么样的人，你们说说自己的姓名、来历和遭遇吧，愿意告诉我吗？”

　　于是，三个人坐在大树下开始讲述自己的故事。

　　两个壮汉原本也是这次进京参加科举的读书人，两人合住一家旅店，因此相识。两人都是落榜者，心中十分失落，便离开京城四处游荡。由于家中早已无牵挂，加上没有考中，又怕乡里人嘲笑，所以也不愿回家。因为没有钱，只能在街上卖字画糊口。路上两人结伴而行，正商量着如何找有钱人家教孩子琴棋书画，维持生计时，遇到了征兵。两人思前想后，觉得跟着官兵虽然可能挨打受骂，但总比饿死街头强。没想到两人刚入伍不久，队伍就被李孝谦消灭了。

　　其中年纪稍大的叫方风飞，二十五六岁，山西红洞县人，父亲是一名私塾先生。从小跟随父亲读书写字，书法造诣深厚。父亲去世后，他跟着哥哥嫂子生活，经历十分艰辛。除了干活外，大部分时间都用来读书，常常因读书忘了做工，甚至耽误了大事，给家人添了不少麻烦，自己也觉得成了他们的累赘，曾有过出家当道士或和尚的念头。本指望这次能考取功名，捞个一官半职，报答哥哥嫂子养育之恩，可惜希望落空。

　　“我又不好好面目回去让他们失望。”方风飞抹着眼泪说道。

　　李孝谦听后，也为他感到难过，劝他不要灰心，继续努力，下次或许就能金榜题名。方风飞苦笑了一下，没有说话。

　　另一位一直沉默不语，却在一旁不停地流泪。李孝谦拍了拍他的肩膀说：“好了，不要再为别人伤心了，轮到你说说你的故事了！”

　　“唉！我叫刁御文，祖上也是山西红洞人。后来全家逃难到了江西赣州。这么说来我和方兄也算是同乡。”刁御文擦着眼泪说道，“我哪里是在为方兄伤心，我是为自己伤心啊！”

　　接着他开始向李孝谦介绍方风飞的故事。

　　刁御文的祖先是世代相传一门手艺，即替人画像，画得特别像，远近闻名。一般人家的老人都会在去世前请画师到家里为老人画像，死后将画像放在镜框里挂在灵位上方供后人瞻仰纪念。他的祖先是这样以替人画像为生的。

　　刁御文的祖先并不是姓刁，而是姓吴，名字叫吴如，是当时著名的画师。中了进士后，被皇帝封为“神手画师”，在翰林院担任编修，专门替古籍配图，不论是山水草木还是花鸟鱼虫，都画得栩栩如生，尤其是人物和野兽，更是活灵活现，至于画一些神仙妖怪等更是神形兼备，想象力极其丰富。他为皇室和大臣们画的画像，得到了皇帝和太后的特别赏赐。

　　有一年，孝宗皇帝命他的弟子“画状元”武师迎与李东阳合作绘制了“九龙图”。武师迎用了九天九夜的时间完成了一幅精美的彩色“九龙腾飞图”。孝宗大喜，还在上面亲手写下了“九龙壁”四个大字，又命玉工制作成一块精美绝伦的玉屏风，安装在紫禁城的大门口。

　　这对朝廷来说，对武师迎个人来说，无疑是一件大喜事。然而，奇怪的事情发生了。武师迎因为妻舅康王参与叛乱被牵连，全家被斩首后，“九龙壁”上的九条龙竟然奇迹般地全部飞走了。

　　这并非什么吉兆。紫禁城是皇帝举行各种朝廷大典的地方。“九龙壁”正是皇帝宣扬自己是“真龙天子”的证据。结果龙没了，在墙上的除了孝宗皇帝亲手写的四个大字外，什么也没有了。

　　第二天早朝时，有一位郭大人给皇帝上了一道奏折，说民间正在传说，有一个老少二人亲眼看到墙上的九条龙原本就是真龙画上去的，而不是画上去的。武师迎有欺君之嫌，现在真龙都飞走了，墙上自然什么也没有了。

　　皇帝不信。心想，武师迎画龙是众大臣亲眼所见；太上皇在上面题字时，自己就亲自触摸过他作画的地方，确实是颜料涂抹之处，绝对不是真龙附壁。于是哈哈一笑，说：“街头巷尾的孩子胡说八道，不明事理的人添油加醋，爱卿怎么可以相信这些传言呢？”

　　谁知年老体弱的李东阳站了出来，说：“启奏陛下，刚才郭大人的奏折并非无中生有，但可以肯定不是武师迎故意为之。臣曾经听说过关于真龙附壁的事，便亲自上街找到了那老少二人。在臣看来，他们都是忠厚老实、善良本分之人，言辞并不胡言乱语，欺骗之嫌。臣认为古代张僧繇画龙点睛的传说，现在有武师迎画龙腾飞的传说，都不是无风不起浪。”

　　皇帝听了李东阳的话，感叹道：“依李爱卿之言，‘画状元’果然有神来之笔啊！可惜他已经不在人世。李爱卿，你去让武师迎的师傅神手画师吴如再补画一幅吧。”

　　“遵旨！”李东阳高兴地领旨。

　　“后来，我祖父再次画了一幅新的《九龙腾飞图》，替换原先的‘九龙壁’屏风。皇帝非常满意，并给了他不少赏赐！”刁御文话中带着几分自豪，但随即话锋一转，“可是，好景不长。”刁御文立刻红了眼眶，流下了几滴眼泪，哽咽着说，“不知为何，朝廷里有人不肯放过我祖父。锦衣卫从我家搜出另一幅《九龙腾飞图》，说是祖父私藏的真迹，而紫禁城‘九龙壁’屏风上的画只是赝品。你们说可笑不可笑，也是祖父亲手画的，怎么会是赝品？”

　　“真是‘欲加之罪，何患无辞’。”方风飞愤愤不平地说道。

　　“结果，他们以‘欺君’之罪将我祖父抓了起来，还要对我们全家斩首。幸亏朝中有位好心官员连夜派人来我家报信，我父亲接到消息后，趁着夜色带全家逃走，隐姓埋名，躲进了江西赣州的深山里，也就是我家现在的故乡。”

　　“你们全家能早点知道消息逃出来，真是不幸中的万幸啊！”李孝谦感慨道。

　　“啊！我知道了。”方风飞说道，“根据家谱推算，你们家这个‘吴’姓以前本来是‘刁’姓，你父亲让你恢复原来的姓氏。”

　　“你们家虽然隐姓埋名，但祖传的手艺没有丢。这也是不幸中的万幸。”李孝谦说道。

　　“并不是这样的。我从小喜欢画画，也认识了不少有名的画师，他们都十分欣赏我的画作，但我父亲不允许我进入画界，因为他心里永远忘不了祖父的遭遇。”刁御文又哭了一会儿，接着说道，“赣南自古以来就是丛林毒沼，父母不合气候，早早去世。临终前父亲叮嘱我要好好学习，争取考中进士，离开那个地方。去年我把仅有的家产都卖了，进京赶考，没想到还没离开赣洲，就在路上遇到了土匪强盗，抢走了我的行李，幸好我跑得快，才保住性命。我四处流浪，靠卖画换几个铜板过日子。后来在景德镇摆摊卖画时，遇到一位好心的大商人，他买下了我的画，给了我二十两银子。这样我就有足够的路费，赶到京城参加考试，可惜没有考上，现在家也没了，我也不想再回去了。”

　　李孝谦听完了这两人的自我介绍后，十分同情他们，长长叹了口气，说：“如今天下大乱，百姓没有一天安宁的日子。像你们这样流浪在外也不是办法，但我实在帮不了你们。你们也许不信，我也是个普通的平民百姓。我的主人是渤海王府竹园庄的一位郎中，祖上也曾是朝廷的大官，做过皇上的御医。后来遭到奸人陷害，家道中落，现在我家虽然不算富裕，但世代都是他的管家，亲如一家人，无法分开，所以一直维持主仆关系。我从小在外学武，现在学成回来，还不知道能否找到合适的工作，怎能收留你们呢？”

　　“大侠，请稍等。”刁御文打断了李孝谦的话，急忙问道，“大侠，你说你是渤海王府的人？”

　　“是啊！你去过那里吗？”李孝谦问。

　　“没有，我从未去过。”刁御文激动地说道，“我在景德镇遇到的那个好心大商人是渤海王府霍家府邸的人，姓霍。”

　　“啊！天啊！”李孝谦也激动不已，“霍家和我的主人是亲戚。这次你们有希望了。霍家是皇亲国戚，当今最大的富商，富可敌国。刁兄弟和他们家的人有缘见过一面，又有了一门手艺，投奔他们，应该能成。”

　　“对对对！”方风飞也为刁御文高兴，“你先去致谢，再说报答，让霍家收留你。一定能成！”

　　刁御文看着方风飞为他高兴的样子，关心地问道：“那你怎么办？我们一起去试试看？”

　　方风飞脸上露出羞愧之色，说：“不太合适。你带着我，不小心还可能把你的事情都搅乱。”

　　“请指教？”刁御文不明白他的意思。

　　方风飞解释道：“商人求利。你有了一门手艺，有一定的利用价值，勉强可以留下。但我要是去，对他的家庭未必有用。如果他们觉得留下我们两个没什么好处，还不如一个不留，免得面子上不好看。这样说来，不就把你的事情给搅乱了吗？”

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