“小子，我们一路跟踪你，你知道吗？”从头到尾跟着理孝谦身后那人的家伙指着理孝谦的鼻子得意地说，“你还记得我吗？你小子在那个小村庄里踩着我的脸，把我放倒时还想踢我一脚。我还记得呢！你的武功厉害吧？看！”他指着他身后的那位魁梧的军官，“现在，我大哥来了。我大哥可是军中擂台赛的冠军，看你还敢不敢嚣张？”

　　田间地头的老农吓坏了，一位老伯担心理孝谦吃亏，急忙上前劝道：“总经理请饶恕，不要和他计较了，这孩子还小。”

　　“去你娘的，老东西，滚开！”另一个报信的人走上前来，一脚把老人踹倒。

　　理孝谦急忙扶起老人，一掌将那人推开。那人认出那家伙曾经在井边打了好几个女人无数个耳光，是个混蛋。

　　“你他妈还敢推我？”那人羞愤交加，挥拳向理孝谦打来。

　　理孝谦抓住他的手腕：“你欺负老人算什么本事？”

　　“我现在打的就是你。”

　　“打我，好，没问题。”理孝谦说，“但是你要先告诉我，你们是怎么找到我的？”

　　那人没想到理孝谦会在这个时候提出这么不靠谱的问题，愣住了。

　　“好吧，反正你就是该死的人，就让你死得明白。”另一个曾在井边打过理孝谦一顿的小头目说道，“我们大哥知道你在那个小村庄伤害了我们的人后，就去村里找你，没想到你小子跑了。你真没种！逃跑算什么好汉？不过，你跑得好，便宜了我们这些兄弟，大家一起好好享受一番，然后把村里的人都送到西天，免得这小子活下来缺吃少穿苦命。”

　　果然不出理孝谦所料，这群兵痞正是那村子的人。理孝谦痛心疾首，后悔当时没有将他们斩尽杀绝，但还是强忍着继续问：“这一次你们是怎么知道我会路过这里？”

　　理孝谦想知道的是，究竟是哪位士兵想惩罚他。

　　“几天前，我们打败占领了起义军，留下一个小队维持城内秩序。正好是这两个兄弟在城门口认出了你。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！哈哈哈哈哈！”小头目说完得意地笑了，他身后的一群人也跟着笑起来。

　　突然，一道耀眼的剑光闪过，“啪”一声，还没等小头目笑完，他的脑袋就被理孝谦用剑砍飞了，鲜血喷涌而出，身体抽搐了几下便倒下了。

　　在场所有人都被吓傻了。胆小的农民们发出“啊”的惨叫声，跌倒在地。刚才还在欢声笑语的人们笑容凝固在脸上。

　　还没等其他人反应过来，又是一道剑光闪过，二十多个头颅落地，只剩下两个刚被抓来的壮丁呆呆地站在那里。

　　这两个壮丁并没有看到是谁用宝剑杀人，只是看到一颗颗头颅在地上滚动，一具具尸体相继倒下。他们吓得魂飞魄散，急忙跪地求饶：“大侠饶命！大侠饶命！我们是刚被抓来的，什么坏事也没做。”

　　旁边的农民们惊呆了，而那两个壮丁看得非常清楚，理孝谦依然站在原地一动不动，双手紧握拳头，也没有拔出挂在腰间的宝剑，然而，那柄宝剑却自己飞了出来，在空中翻飞，瞬间回到理孝谦的腰间，而那些士兵都被砍了头。

　　“神仙？这位公子是神仙！”老伯喊道，急忙跪下朝理孝谦磕头。其他人恍然大悟，也都跪下磕头。

　　其实，理孝谦也是凡胎俗骨，他自己也被吓傻了，完全没想到那柄“国色天香夫妇”宝剑竟然会自己飞出来杀人！但他立刻意识到，这柄神剑本身并非普通材料铸成，也不是普通人能打造出来的。刚才神剑是根据他的心意，在关键时刻帮助他完成心愿，并没有错杀一人。

　　“太神了！”理孝谦心中默默念道。他扶起还在磕头的农民们，从旁边取出一些银两，对老伯说：“老伯，我不是神仙，我也是凡人。这些士兵不仅抢走了你们的粮食，不久前还灭了一个村庄的所有人，那些人中有妇女、儿童和老人。”理孝谦忍不住哭了起来，哭过后继续说，“我曾发誓要找到并杀死这些人。今天，我的神剑帮我实现了誓言。麻烦老伯用这些钱帮我把他们埋葬。”

　　老伯含泪安慰道：“孩子，不必再为那个小村庄的人难过，人死不能复生。你今天为他们报仇，那些人在九泉之下也能瞑目。”老伯擦了擦眼泪，愤怒地看了一眼躺在地上的尸体，继续说道，“这些坏人得到了应有的惩罚，你对他们如此宽容，不让他们暴尸荒野，真是仁慈。孩子，放心吧！我们一定会挖一个深坑把他们全部埋葬，不会留给野狗。不过，这些钱就不需要了。”

　　老伯不肯接受钱。理孝谦坚持要给他们，老人才不得不收下，并分给了周围的村民。

　　理孝谦向老伯告辞，继续赶路前往少林寺。

　　一直在地上磕头求饶的两个壮丁，见理孝谦对他们漠不关心，开始害怕，后来见他为人善良，一身正气，心中敬佩，又想到自己无家可归，便忍不住跟在理孝谦后面。

　　理孝谦不喜欢这样，见他们一直跟着，便停下来对两人说：“你们从未杀过人，我放了你们，你们走吧！不要再跟着我了。”

　　“公子，我们无处可去。”两个壮丁痛苦地说道。

　　“回家吧！你们的父母、兄弟姐妹还需要你们照顾。不要再当兵了。这个时代参军也做不了什么好事，更不会有前途。”

　　理孝谦说完，留下两人，任他们在地上哭泣，自己头也不回地离开了。

　　直奔嵩山少林寺，理孝谦首先来到方丈处拜见师父，昔日师兄弟包括武崇侠在内的众人都默默跟随他来到住持的住所。

　　理孝谦自幼在少林寺长大，方丈亲自将他抚养长大，教他读书写字，教他做人道理，传授他武功。因此，理孝谦对方丈如同对待父亲一样。

　　方丈见到理孝谦十分高兴，嘘寒问暖。当方丈提到这次朝廷武科考试的事情时，理孝谦感觉师父已经从武崇侠口中得知了所有经过，于是对方赞叹了一番，引得方丈哈哈大笑。接着方丈说：“我想看看你们两个谁才是真正的武状元。”

　　在方丈眼中，程谷峰不算真正的武状元，因为他认为程谷峰不是凡人，“即便是凡人的肉身，也一定有神仙相助”。而武崇侠与理孝谦都是凡胎俗骨，只有他们的弟子才配得上“状元”这个称号。

　　听到方丈这么说，在场的人都变得兴奋起来，都想看看理孝谦和武崇侠谁的武功更高更强。大家便把武崇侠推到了方丈面前。

　　武崇侠笑了笑，有些不好意思地说：“师父，我们在京城科考时已经比过了。我领教过师兄的武功，他比我强多了！”

　　“哎呀！比试一下，让我大饱眼福不行吗？”方丈假装生气地说。

　　师命难违！武崇侠不得不转向理孝谦抱拳行礼，说：“师兄手下留情！”

　　理孝谦也笑了笑。他先向方丈行礼，再向身边的师兄弟们行礼，最后面向武崇侠抱拳说道：“师弟，不要让师父失望，也要让大家看看你的功夫。”

　　理孝谦和武崇侠都知道，在方丈面前作假是不行的，方丈对他们的每一招每一式都了如指掌，只能全力以赴地展示。两人相隔一丈远，拳脚棍棒、刀枪剑戟，包括十八般武艺都毫无保留地展现出来。最终两人旗鼓相当，令在场的人赞叹不已。

　　方丈一边看一边微微点头。两人打斗结束后，他非常满意地笑了。

　　其实方丈心中很高兴，理孝谦和武崇侠都没有使用各自的绝技，这并不是有意保留，而是出于相互尊重，是一种崇尚武德的表现。

　　尤其是理孝谦始终使用的是少林功夫、武当剑法、太极拳术等，而在交战中丝毫没有露面；比剑时，他和武崇侠一样用剑训练，对身上佩戴的“国色天香”神剑说“不可出鞘”四个字。神奇的是，在理孝谦交战时，那柄神剑居然像听话的孩子一样挂在腰间，没有发出任何声音。

　　理孝谦又和其他几位师兄弟一一见面，大家欢欢喜喜地度过了一个美好的夜晚。第二天，方丈带领少林寺众弟子热烈地送理孝谦下山。

　　路上，方丈单独对理孝谦说：“你这次下山，仍然可以自由行事，不再受佛门戒律约束，替天行道，不要瞻前顾后。你虽然是凡胎俗骨，但不久就会脱胎换骨，承担重任。以后不必再以师父为念，会有高人扶持；少林寺有这么多师兄在，日后无论世事如何变化，都不必担忧。”

　　理孝谦认真听，每个字都听得清清楚楚，但大部分内容还是不太理解，又无法问清楚，只好点头答应，牢记于心。

　　最后分别时，方丈再次叮嘱：“无论如何，都不要忘记拯救万民于水火之中，救济众生于苦难之中。记住，记住！”

　　理孝谦听到这话，赶紧答应：“师父放心，您的教诲弟子永记不忘！”

　　等理孝谦抬起头时，方丈师父早已不见踪影。这时他才明白，原来方丈师父并不是凡人。但他哪里知道，方丈师父其实是乐山慧岸行者木吒的化身，受观音菩萨派遣，下凡到嵩山少林寺担任方丈，专门来照顾和保护他和武崇侠。

　　然而，理孝谦更不知道，此时还有一位大仙正伴随在他左右，观察着他的每一个举动。

　　理孝谦离开少林寺，告别方丈师父，迅速前往皇家庭院的竹家庄。他脚步轻盈，一心只想回家。

　　但没走多久，理孝谦就感觉到有人一直跟着他，虽然看起来不是要伤害他，但被人跟踪的感觉让他很不舒服。于是，他发现前方有一片树林，便找个机会躲在一棵大树下等待后面的人追上来。结果，他看到的正是昨天那两个壮丁。

　　“你们还要跟着我吗？”理孝谦出现在他们身后问道。

　　两人正在找理孝谦，听到他在身后说话，吓了一跳，慢慢转过身来，扑通一声跪下哭诉：“求大侠收留我们吧。我们原本是流浪在外的乞丐。前不久看到一队官兵在路上征兵，我们就主动要求参军。没想到事情这么糟糕，但我们并不是坏人。现在我们无家可归，家里没有亲人，外面没有朋友，真的无处可去。大侠您是好人，我们愿意终身为您效劳，做牛做马也在所不惜。”

　　这番话让理孝谦彻底改变了看法，更让他意外的是，这两个人说话的语气非同寻常，似乎读过不少书。理孝谦内心并不讨厌他们，但觉得很滑稽，自己作为竹家的仆人，还带着两个仆人伺候自己，岂不是很荒唐？于是问：“你们知道我是怎样的人吗？”

　　没想到这两个壮丁说出一番话，让理孝谦忍不住笑了起来。

　　（时间设定：10月1日至10月7日）