祝通不服气地说：“享福没享过，福没说，牛头马面你说我之前写十封信，让我心里明白，但我一封信也没收到，你立刻派牛头马面把我抓来，这不是骗人又是什么？难道我冤枉你了吗？”

　　杜子文听后哈哈大笑：“我确实很冤枉啊，老马！我让你写的何止十封信？可是你一直享受人间快乐，一封信也没有认真读过。”

　　“我没有收到那些信，怎么能知道呢？你让我读一封信可以延长两年寿命，照现在的情况看，我少活了二十年啊！”祝通生气地说，“你想把那些信拿出来给我看，然后再给我延寿二十年。”

　　“那些信全都过期了，怎么补？”杜子文两手一摊，无奈地说。

　　“那你讲讲看，你在信里都写了些什么？”祝通问。

　　于是，杜子文说：“不知道你还记不记得，那次家里有急事，你从药店匆匆回家，半路上差点摔倒。”

　　“有过这事，那时孩子生病，我赶紧把他带回家。”祝通很清楚地回忆道，“当时心里非常焦急。我走得很快，但那天，脚却不听话，跑不动。”

　　“这就是我给你写的信的第一封，告诉你走路开始变得僵硬，不如年轻时灵活。”杜子文说。

　　“啊！你是这样‘写信’的！”祝通惊讶地说。

　　“是啊！”杜子文接着说，“有一次，你把急需的药方忘在家里，到药店也忘了抓药，病人无法及时服药，病情突然加重，差点死去。”

　　“后来虽然我尽量避免犯同样的错误，但乱丢东西的情况还是经常发生。”祝通叹气道。

　　“这就是我给你写的第二封信，告诉你记忆力下降，头脑开始糊涂。”杜子文说，“第三封信是说你的头发慢慢失去光泽，逐渐长出白发；第四封信是说你的眼睛不好用了，逐渐花眼；第五封信是说你晚上睡眠质量差，常常半夜醒来再也睡不着，坐在床上等天亮；第六封信是说你走路开始喘气，稍微动一下心跳就加快，实际上是你的心脏开始老化；第七封信是说你的牙齿开始松动，咀嚼食物变得困难；第八封信是说你经常腰痛，逐渐驼背，疼痛越来越严重；第九封信是说你的耳朵退化，听力下降，最后变聋；第十封信是说你的身体失去了弹性，皮肤松弛，瘦得皮包骨头……”

　　“啊！原来如此。我真是太傻了！”祝通恍然大悟，“就这样骗我，阎王还真没骗我。”

　　“哈哈，你真的很傻！”黑白无常阴森恐怖地笑道。

　　“哈哈，我没骗你啊，老马！”牛头马面比哭还难看地笑道。

　　“也怪我以前没有跟你讲清楚，才导致你的误解。”杜子文说，“为了弥补你，我现在把你送回祝家祠堂，让你永远享受子孙的供奉。”

　　于是，祝通作为祝家祖先，永久守护在自己的祠堂里，享受祝家人的供奉，保佑祝家世代兴旺发达。

　　而祝桂梅因为并非凡胎肉体，虽年逾九十但精神依然健旺，工作起来和年轻人一样流畅自如，即使年老，也能处理府中大大小小事务。子孙都非常孝顺，人人听从她的指挥，生活幸福安康。直到理孝谦前来拜访前一年去世，享年整整一百岁。理孝谦去世时平静如睡，而在下葬之时，人们看到一股青烟从坟墓中升起，香气扑鼻，沁人心脾。接下来，整个开封府方圆数里，连续七天七夜都弥漫着这种香味，长久之后，大家都回味无穷。

　　后来，祝家祠堂中始终有一根永不熄灭的香火；祝家人最后以马为图腾，供奉在祠堂中，世世代代祭拜。

　　而就在开封府的香气消散之时，祝桂梅又回到了桂花梅原体，化作神香飞向西天，前往如来佛祖身边，在雷音寺修行。

　　忽然有一天，如来佛祖召见了桂花梅，对她吹了一口仙气，告诉她还有未完成的使命，便把她送到天庭，交给太上老君。太上老君让桂花梅吞下一粒仙丹，然后把她送到女娲娘娘面前。女娲娘娘对桂花梅说：“你原本就是我身上的遗物，本应在神界逍遥自在，但人间遭遇灾难，你必须再走一趟，不过你不再是花草树木或香炉，而是要化身成一对阴阳夫妻宝剑。完成玉帝的使命后，自然成仙。”

　　于是，桂花梅和天界，与她有相同使命的众神一起，在一个月黑风高的夜晚，潜入银湖县十里桥镇的一家打铁铺，化身为一对神剑。这对剑正是理孝谦所称的“国色天香阴阳夫妻剑”。

　　再说武科进士理孝谦腰悬这对“国色天香阴阳夫妻剑”，兴高采烈地来到开封府。

　　理孝谦记得上次离开时，尽管也是在乱世，百姓困苦，但毕竟历经朝代更迭，仍是一座国际化的大都市，繁华景象不亚于扬州、南京，然而今天进城探亲，眼前的景象让他不由一惊。昔日繁华的开封府已不复存在：昼夜灯火通明的街市如今已是断壁残垣；曾经热闹的街道现在行人稀少；昔日繁华的酒楼茶馆如今空无一人，无人问津。

　　理孝谦心中有些凄凉。到了祝府才知道，不久前官军和乱军为了争夺开封府，展开了几个月的拉锯战。每次一方败退，另一方进城，都会肆意掠夺，来回几次，将开封城糟蹋得不成样子。城中百姓苦不堪言，死的死逃的逃，剩下的不到原来的半数。

　　祝子龙生意惨淡，见到理孝谦诉苦，急忙招待。幸亏家业庞大，又有少林弟子暗中保护，还不至于倾家荡产。

　　理孝谦在开封府没有停留，带着干粮去了祝兆灵和祝子龙父子那里，走到城东杂货店门口时，看到一位身穿蓝衫的算命先生坐在一棵老槐树下吹笛，曲调奇异，宛如流水行云，动人心弦，吸引路人驻足聆听。理孝谦也不例外，忍不住停下脚步，对这支曲子有一种难以言表的亲切感。听完一曲，理孝谦决定继续赶路，便给了算命先生几两银子，依依不舍地离开。

　　然而一路上，这支曲子一直在他脑海中回荡。

　　从开封府到嵩山少林寺，有五六百里路程，理孝谦一路疾行，干粮也不顾吃了。

　　途中路过一个村庄，村边有一条小河，河水清澈见底，但水流湍急。河上有座木桥，桥板破烂不堪，只有几根木桩插在河中支撑着上面几块摇摇欲坠的木板，走在上面晃晃悠悠，令人害怕。但对理孝谦来说，凭借他的轻功，完全可以轻松跃过。然而，正当他整理好行装准备过桥时，河对岸走来一头老牛和一个小牧童。牧童骑在牛背上，手中拿着一支竹笛，吹奏着那支奇异的曲子。

　　理孝谦见老牛已经踏上桥头，便退到一边，让那个小牧童先过。

　　老牛载着牧童，一步一晃，把桥踏得吱吱作响。

　　理孝谦看得目瞪口呆，心都提到了嗓子眼，生怕桥板撑不住老牛的重量，万一断裂可就危险了。而当他看到老牛毫不迟疑，牧童也一脸坦然，显然已经习惯这样的过桥方式，心也放下了。

　　眨眼间，老牛已到理孝谦身旁，四蹄离开桥板上了岸。理孝谦急忙走到桥边，正要过桥，桥板却突然碎裂，塌陷下去。几块木板掉进河中，被水冲走了。

　　理孝谦站在那边，瞪大眼睛，再大的本事也飞不过河去。这时，牧童从牛背上下来，走到理孝谦面前问道：“叔叔是从那边过来的吗？”

　　理孝谦蹲下身，摸了摸小牧童的脸蛋，苦笑道：“是的，但是桥已经没了。”

　　“叔叔不要过桥，那边有很多坏人。”

　　“叔叔要回家，不怕坏人。”

　　“那……”小牧童回头看了看老牛，说道，“叔叔，让我老牛送你过河吧。”

　　“怎么可能？”理孝谦拒绝道，“你的身体太重，老牛背不动。河水看起来不深，叔叔可以赤脚淌过去。”

　　理孝谦没想到牧童态度十分坚决，便向老牛吹了一声口哨，老牛立刻走过来，蹲下身子让理孝谦坐上去。在牧童催促下，理孝谦只好坐上牛背。

　　就这样，老牛把他送过了河。理孝谦向老牛和牧童深深鞠了一躬，但当他抬头时，老牛和牧童都不见了。这时他才明白，自己遇到了神仙，连忙朝空中拜了两拜。

　　理孝谦继续赶路。没走多远，他看见几个衣衫褴褛的农民，有男有女，都坐在田埂上哭泣。理孝谦上前询问其中一位老伯为何伤心至此。

　　老伯看到理孝谦身材魁梧，仪表堂堂，眉宇间透露出一种英雄气概，认定他是好人，便告诉他，他们辛辛苦苦打下的粮食，刚刚被一群士兵抢走了，今后的日子没法过了，全家只能挨饿等死。

　　理孝谦见他们一个个饿得头晕眼花，便把自己携带的干粮分给他们吃。农民们不肯接受，说：“这位公子，你自己在外漂泊，把粮食给了我们，自己怎么办？”

　　“大爷不用替我担心，我自己有办法。”理孝谦说完，又从身上掏出一些银两递给他们。

　　然而就在这时，那些士兵又回来了。这群士兵约有二十多人，一到田头就把理孝谦和几个农民围了起来。

　　其实，理孝谦并没有注意到，自从他踏入开封府地界起，就有两个人在跟踪他。这两人知道他要去少林寺后，一人紧跟其后，另一人则回去报告首领，准备在路上抢劫理孝谦。

　　这两个人不是别人，正是前不久在石井庄教训理孝谦的士兵之一，也是现在这些胡作非为的士兵中的成员。理孝谦认出了其中几个人，顿时悲愤交加。

　　前面提到理孝谦在十里桥镇铁匠铺夺剑前，在石井庄看到了让他十分愤怒的村民惨案，誓言要找到凶手，杀之不留余地。当时因为手中没有武器，又找不到凶手，报仇之事只能暂时放下。现在仇人一个个找上门来，这让理孝谦暗自高兴。想到小村庄里的遇难者，心中既悲伤又愤怒；看到仇人在眼前，怒火熊熊燃烧。

　　（时间活动：10月1日至10月7日）