正好枉得财和枉得宝因救茁开福一家三口有功，茁家兄弟俩感激不尽，顾不得家中人员面临裁员的窘境，收留他俩为长工，留在家中闲养着。现在正好可以派上用场，加上维扬木行是茁家产业的最大支柱，多养他们兄弟俩也负担得起。茁家兄弟俩跟枉家兄弟俩这么一商量，枉得财和枉得宝一口就答应了。因为兄弟俩从未离开过皇家湾，从小就听说扬州是个花花世界，早就向往着出去看看，现在有了这个好机会，自然就喜出望外了。

　　枉家兄弟俩知道亮忽安这边情况紧急，就立即从茁家铺出发，日夜兼程，一刻也不停留，终于以最快的速度，赶到了扬州。

　　亮忽安没想到徐舟串的问题很快由师弟程谷收解决了，木行的人手已不紧缺，但他知道这枉家二兄弟是茁家大老爷一家三口的救命恩人，非同常人，不能马上赶他们回去，而且茁家铺总行也是人浮于事，柳管家为了裁员节流，已经弄得焦头烂额了，再让他们二人回去，显然不妥，因此，只好暂时留用着，给他们一些杂事做做，闲时照看照看库房。

　　再说亮忽安自那天从九丘寺回来后，心中还一直惦记着霍三爷。他总感觉这人值得自己投靠，愿意为他鞍前马后，追随左右，但是他不可以丢下姐姐、姐夫在扬州的产业不管，只好先把这想法搁置一边。而今天听师弟程谷收一提起霍三爷的心意，也就毫不隐瞒，把自己的心思全部告诉了程谷收。程谷收觉得师兄与霍三爷交朋友，并不影响他在维扬木行的事业，就劝说师兄不必推辞。亮忽安一想，师弟这话说得也对，于是就爽快地答应了去见三爷一面。

　　程谷收非常高兴，当场就约定了他们会面的时间和地点。

　　第二天，霍三江带着降伏虎、绩龙姑和程谷收，一行四人来到了一家酒楼，点好酒菜，专等亮忽安前来赴约，可是没想到，他们等来了一个坏消息。亮忽安派人来通知霍三爷，说他来不了了，十分抱歉！以后再约时间，由他摆酒赔罪。

　　霍三江觉得亮忽安肯定是突然遇到了什么麻烦事了，便要来人说说详情。

　　来人回禀，亮忽安一早接到木行一保镖来报，他们派出送货的车队，在半路上被一群强盗扣留，并把他们送货的十多人全抓走了，只有这一个保镖没被抓，因为他的马跑得慢，离大队人马远了点，躲过一劫，便飞速回来报了信。亮忽安接到消息，立即带人赶去了。

　　霍三江问：“你知道具体出事地点吗？”

　　“西北方向不到五十里的马头山，就是强盗的老窝。强盗头目好像是个女的，还很年轻。估计我们的人被关到马头山上去了。”来人说。

　　降伏虎知道霍三江的心思，立即上前说：“三爷，我去看看，能不能帮上忙。”

　　“我们也去。”绩龙姑说。

　　“不行，要有人送三爷回去。”降伏虎说。

　　“不用麻烦了，我们一起去。”霍三江说。

　　于是，霍三江带着这几个人，快马加鞭向马头山奔去。

　　话说渤海皇家湾茁家铺的茁氏木行虽然不下百年历史，可是，自从四年前，茁家发生重大变故，茁开福一家三口不幸突然离世后，家道一落千丈，幸亏茁家老二茁开富精明强干，及时缩小经营规模，调整经营方式，增加木料加工业务，包办家庭木工半成品用料等，才能勉强维持至今。其中，茁家在各地经营最佳的分行，就是扬州的维扬木行，因为它地处鱼米之乡的经济发达地区，长江与运河运输的交汇点，尤其是茁开富的舅子亮忽安学武出师下山，应姐夫姐姐的邀请，来到维扬木行帮忙后，这里生意渐渐兴旺起来，远近闻名。

　　几个月前，茁家维扬木行接到了一份订单，订单的主人叫酷格纪，是银湖县城郊外的一大户人家，其子身份十分神秘，家有良田万顷，亭台楼阁无数，正在大兴土木，要求所有木料均有茁家的维扬木行包办。

　　显然，这是亮忽安从未有过的大生意，几百万两银子的大买卖，他感到自己的胃口有点小，无论怎样也吃不下去，便紧急求救于姐夫茁开富，于是茁开富就集各地分行之力，全力支援维扬，这才使亮忽安勉强对付。他一边派出商队外出进货，一边加工木料分期运往银湖县酷家，可是，刚刚第一批木料运出就遭到强盗抢劫，而这种损失和责任是木行亮忽安都无法承受的。

　　亮忽安听说后，心急如焚，早饭也没顾得上吃，急忙带上枉得财和枉得宝，还有几个保镖立即骑上马往马头山飞驰而去。临行前，没有忘记与霍三江的约定，就派人代他赴约，去向霍三爷打个招呼，表达歉意。

　　亮忽安带着几个保镖快马加鞭赶到马头山一看，强盗与货物已经全都消失得无影无踪，不知去向。山上只留下维扬木行的人和马匹，而且每个人的眼睛都被蒙着，手被反绑在树干上，无法脱身。他们的马，全被拴在树桩上，腿都被绳子连住，即使马挣脱了缰绳，也无法走路。

　　当霍三江他们赶到时，亮忽安正带领他的人马下山返回。

　　再说这马头山上的强盗，其实是一群银湖县的被逼无奈的花园村村民。他们受尽了地方恶霸的欺凌，便奋起反抗，报仇雪恨。

　　在扬州西北有个银湖县，县城的东郊残垣巷有个秀才叫酷格纪，原来祖上就是个大户之家，他生了一个女儿两个儿子。其女名叫酷桑花，貌美如花，年少时，就与其父好友、原银湖县五军都督府都事田统图交往甚密，后来田统图为了步步高升，就把她送进宫中。到田统图做了直隶总兵后，两人又暗中保持私下来往。后来在田统图的推荐下，皇帝把酷桑花宠为贵妃，她就成了后宫的大红人酷贵妃，连皇后，也就是羽林卫头领江呼逸的姐姐江皇后都要让她三分。

　　酷格纪的儿子酷桑萨，原是锦衣卫的一个杀手，因为姐姐酷桑花得到皇上的恩宠，而坐上了锦衣卫指挥使的宝座。其权力之大，就连一人之下万人之上的丞相，都不敢对他有丝毫不敬。他统领着手下上万人的锦衣卫，家中还豢养了一批家丁，作为受皇上特准的“编外候补锦衣卫”。他的父亲酷格纪、叔叔酷格绅、弟弟酷桑坤和堂弟酷桑坡，依靠他们的势力，在银湖县骄横跋扈，祸害乡里。

　　银湖城外东郊残垣巷的旁边有一个村庄，叫花园村，花园村有个地主叫花文辉，两个儿子花绽开和花绽放在军队里服役，专门制作火炮。他们做的火炮主要用在固定炮台和水军炮舰上。花文辉虽然是地主，却从不欺压花园村村民，他自己也跟大家一起下田劳动，凡是在他家的土地上做活的人家，都不会缺吃少穿。而且，大事小事都有大家选出来的村长，也是花家祠堂族长花都丙说了算，因此，花文辉自己乐得逍遥自在，大家也都很尊重他这个地主。

　　村长花都丙，非常聪明能干，他带领乡亲们种蔬菜水果，养鸡养鸭和种植各种水产，一年四季都往城里销售，成为远近闻名的富裕村，家家都盖上了新瓦房，乡亲们的日子过得红红火火。在那个年代可是绝无仅有的富裕村了。

　　可是，好景不长，相邻酷家人却在花园村带来了无尽的灾难。

　　有一天花都丙的老婆，带领女儿花一支和几个乡亲到县城里去卖水果，他们在街道边上摆下摊子，对着南来北往的人们吆喝着：“卖苹果啦，卖苹果啦，花园村的苹果又大又甜，还很便宜。”

　　出门闲逛的酷格绅，来到了花园村的水果摊旁，身边还跟着几个家丁。这酷格绅身高不到四尺，肚子比得上怀孕的老母猪，芭蕉扇大的脸庞上，眼睛、嘴巴和鼻子都集中在一个小孩儿巴掌大的地方，说起话来结结巴巴的。

　　酷格绅看见了花一支母亲，就一摇三摆地走过来说：“哎……哎哟，苹……苹果甜，人……人更甜哎。怎……怎么长得这……这么漂亮啊！”

　　“老板真会说笑，来买一点苹果吧。”花一支母亲说。

　　“好……好好，你……你的苹果，我全……全要了。”酷格绅说着，向身后的家丁摆了摆手。

　　家丁们心领神会，就上前来七手八脚地把苹果全部拿走。叫她们母女俩跟着去拿钱。

　　花园村的乡亲们看着她母女俩去了好久才回来。而回来时，看到花一支母亲头发蓬乱，衣衫不整，一路蹒跚地走着。小小的花一支哭得像个泪人。大家都围过来问这是怎么回事？花一支母亲摇摇手说：“刚才街上有人抢我的钱，我跟他们打了一架。”

　　“那钱呢？”有人问。

　　花一支母亲摇摇头，没说话。

　　“那人在哪儿？走，我们去找他们要回来。真是没有王法了。”有人说。

　　花一支母亲还是摇摇头，还是没说话，于是，乡亲们说了一些安慰她的话，就陆陆续续各自回家去了。

　　在回家的路上，花一支母亲走到河边，右手掬了一把水，替女儿擦了擦脸，又帮她理了理头发，哭着对女儿说：“一支，我的好女儿，记住，你今天所看到的那些坏人所做的一切，千万不能跟别人说，也不能跟你爹爹说。记住了吗？”

　　花一支哭着点点头。然后，母亲又对她说，自己身上很脏，要到水里去洗洗，可是，她下水后，就再也没有上来。花一支哭着拼命地喊“救命”。当闻讯而来的人们把她母亲从水中捞起来的时候，她母亲早已没有了呼吸。那年，花一支才五六岁。

　　花一支就这样在痛苦和悲愤中，守着母亲被冤死的秘密，发誓，长大后一定要为母亲报仇。

　　而十年后，酷格纪要在银湖城东郊建立自己的家庭花园和游乐场，他看中了花园村这块宝地，

　　于是，恶霸酷格纪、酷格绅兄弟俩用不到整个花园村一季粮食收成的价格，要花文辉把他们的土地卖给酷家。花文辉坚决不同意，结果酷格绅亲自带着家丁把花文辉打成重伤，花文辉最后不治而亡。

　　花文辉的两个在军队里干活的儿子接到这一噩耗，痛哭流涕，发誓要给父亲报仇。他们偷偷地制作了一包炸药，把酷格纪家的围墙炸塌了一个角落，被银湖县捕快抓住。捕头利群黎为了防备酷家或锦衣卫派人将他们杀害，就把他们兄弟俩关进了六扇门大牢，保护起来。

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